白木蓮（ハクモクレン）とは？開花時期・花びらの特徴や花言葉を紹介

こぶしとハクモクレンは、樹木や葉っぱがとてもよく似ています。見分ける際は花に注目しましょう。ハクモクレンは花びらとがくの区別がつかないため、花びらが9枚あるように見えます。こぶしのがくは花びらよりも細く小さいため、はっきり見分けることが可能です。ハクモクレンはどの花も上向きに咲きますが、こぶしの咲く向きは一方向ではありません。

ハクモクレンの開花時期は、ちょうど冬から春へと季節が変わる3～4月です。咲いている期間はとても短く、2～3日で枯れてしまいます。花は弱く、雨風で花びらが傷つき茶色く変色したり、風に吹き飛ばされたりしやすい特徴があります。

ハクモクレンは、新葉が出る前に花を咲かせます。葉が出るのは花が枯れた後です。つぼみは銀色の厚い毛皮でおおわれており、鳥のひなが殻を割って出てくるように、その毛皮を破り開花します。花は全て上向きで、完全に開き切らないのが特徴です。

ハクモクレンの花びらは、外側も内側も白色です。花びらは6枚、がくは3枚ありますが、色も形も同じため見分けがつきません。花びらの大きさは約8cmと大きく、肉厚なのが特徴です。花は全開せずたまご型で、全て上向きに咲くため、満開時はまるで白い小鳥がたくさん止まっているように見えます。

ハクモクレンの花は、上向きに咲き、つぼみの先が同じ北方向を指し示すことから、コンパス・プラント（方向指標植物）と呼ばれています。太陽の光を受けて、つぼみの南側が膨らみ、光を受けにくい北側より伸びるために起こる現象です。別名「コンパスフラワー」「磁石の木」とも呼ばれています。