笹（ササ）と竹（タケ）の違いは？定義や見た目での見分け方は？

笹と竹は同じように見えても、さまざまな違いがあり、見分け方が難しい植物です。笹や竹の画像を探しても同じような画像がたくさん出てくるため、混乱することも少なくないでしょう。草丈のや高さや名前などで見分けると、どっちがどっちなのかわからなくなり、間違ってしまうこともあります。

笹と竹は、同じイネ科タケ亜科の単子葉植物で、両方をあわせると日本には約150～1200もの種類があるといわれています。同じタケ亜科に分類されるために、広い意味ではどちらも同じ竹の仲間になるうえで、それぞれに植物学的定義があります。

笹は草丈が比較的低く、笹本体が伸びるときに若芽（タケノコ）の皮が、稈（カン）に残る植物です。地中の浅いところで地下茎が横に長く広がり、若芽を出して増えていきます。稈は硬くて年輪がありません。

日本で見られる笹は、竹と比較して大変多くの種類があります。

竹は草丈が比較的高く、竹が伸びるときに若芽の皮が稈に残らない植物です。笹と同じように、地中の浅いところで、地下茎が横に長く広がり、そこから若芽を出して増えていきます。成長する速度が速く、稈は硬くて年輪はありません。

笹と竹の見た目の違いは、枝にあります。笹は、枝がひとつの節目より3本以上生えますが、竹はひとつの節目より2本しか生えないとされています。

笹と竹の見た目の違いは、葉脈にあります。笹の葉の葉脈は葉の付け根から先までまっすぐに通った平行脈ですが、竹の葉の葉脈は網状脈で、網の目のような形です。葉脈は大変細かく、顕微鏡などを使うなど注意して見なければ見分けはつきません。

笹と竹の定義にあるように、一般的に笹は草丈が低く、竹は草丈が高いとされています。例えば、モウソウチクは約25mまで成長し、クマザサは1mほどしか伸びません。大型の竹は山地や庭園で、低木の笹はグランドカバーなどに利用されます。

笹と竹を見分ける大きなポイントは、タケノコの皮です。成長した笹や竹を見たときに、稈の節の部分にタケノコの皮が残っているのが分類上の笹です。タケノコの皮が全部はがれ落ちてしまい、稈（カン）の節の部分に残っていないものが竹とされています。

笹と竹の画像です。タケノコの皮で見分けてみましょう。

笹と竹は花を咲かせる周期が違うという説があります。笹が花を咲かせる周期は約40～60年に1回、竹が花を咲かせる周期は約40～120年に1回です。笹や竹は種類が多く、中には花が咲いたあとは株がすべて枯れてしまう品種や、毎年花をつけて枯れない品種もあります。

日本で見られる笹と竹は、原産地に違いがあるといわれています。笹は中国原産の帰化植物以外に、日本原産で地方の変異種が数多くあり、竹はほとんどが中国原産の帰化植物です。

笹と竹は、生育地が違うとされています。笹は、一般的に耐寒性があり寒冷地でも育ちますが、竹は耐寒性がなく温暖な場所で育つとさています。日本で生育する笹は、標高の高い場所や北海道などでも見られますが、竹は標高の高い場所や北海道では見られません。

笹は英語でbroadleaf bamboo（ブロードリーフバンブー）やsasa（ささ）、竹は英語でbamboo（バンブー）やtake（タケ）と呼ばれます。竹亜科の植物は、広い意味ではすべてがbamboo（バンブー）と呼ばれますが、それぞれを区別して呼ぶときには使い分けされます。

造園の世界では植物学とは違い、用途や大きさで種類分けされています。グランドカバーなどに使われる低木の笹や竹は笹の仲間に、シンボルツリーや生垣などに使う中高木の笹や竹を、竹の仲間とします。

姿や形が同じような笹と竹は、一般的に植物学的分類ではなく用途で分類されます。イネ科タケ亜種の植物で、おもに葉を利用するものを笹、おもに稈を利用するものは竹と呼び分けられています。

笹や竹を見る機会があれば、さまざまな見方で見分けてみましょう。一見分かりにくい笹と竹も、見分け方を知りポイントをひとつずつ比較すると、区別がつきやすくなりますよ。