弟切草とは？その特徴や名前の由来をご紹介！実際に薬としての効果はある？

弟切草は、オトギリソウ属の多年草です。主に野山や草地などに自生し、花は直径2cmほどの小さな黄色い花を咲かせます。葉の表面に褐色の油点があることが特徴です。オトギリソウ属の花には黄色以外の花はありません。弟切草は主に生薬として使われ、「小連翹（ショウレンギョウ）」という生薬は有名です。

弟切草の特有な成分として、葉の褐色の斑点「ヒペリシン」が知られています。このヒペリシンは、紫外線を強く吸収し、生体内における光化学反応を異常に促進します。弟切草を食べた後に太陽光に当たると、皮膚が光に敏感になり、痛みをともなう発疹や皮膚炎、浮腫や、ひどい場合には体温が上昇し死に至ることもあります。実際、弟切草を食べた動物が太陽光に当たると、強い皮膚炎を起こし、毛が抜けてしまいます。これがヒペシリンの作用と考えられ、とても強い作用であることが分かります。

弟切草の学名はhypericum erectumです。ギリシャ語で「hypericum=雑草の間に生ずる」「erectum=直立した」という意味があります。弟切草は別名があり、「青薬（アオクスリ）」、「鷹の傷薬」、「盆花（ボンバナ）」といわれ、欧米ではオトギリソウ属の植物を「St.John's wort（セントジョンズワート）」と呼び、ハーブなどでも有名です。セントジョンズワートを、日本では「セイヨウオトギリソウ」と呼びます。

弟切草の花言葉は

• 恨み
• 敵意
• 秘密

オトギリソウは、弟を切る草と書きます。その名の通り、由来には悲しい伝説があります。江戸時代中期の漢方医「寺島良安」により書かれた日本で初めての百科事典「和漢三才図会（わかんさんさいずえ）」に、弟切草の薬効や、名前の由来になった伝説が記載されています。

平安時代に、それはそれは優秀な鷹匠（たかじょう*）「晴頼（せいらい）」がいました。晴頼は、鷹が傷を負うと秘伝の傷薬である薬草「弟切草」を使い、鷹の傷をあっという間に治していました。他の鷹匠は、晴頼の使う薬草の名前を知りたがりましたが、晴頼は誰に頼まれても絶対に教える事はありませんでした。ところがある日、晴頼の弟が秘密にしていた薬草のことを他人に話してしまい、それに激怒した晴頼は弟を斬り殺したという悲しいストーリーです。この伝説が名前の由来になったといわれ、その時に飛び散った血が、弟切草の葉にある赤黒い斑点になったといわれています。

弟切草は古くから民間療法に利用されてきました。外用・内服の両方に用いることができます。外用の場合は、虫刺されや切り傷に有効とされ、生の葉を揉み込んで、絞った汁を塗布すると効果があるといわれます。生の葉を使う場合は、患部が皮膚炎を起こす可能性もあるため注意が必要です。内服は煎じ薬として摂取します。

夏から初秋ごろに、果実が熟す前の弟切草を採取し、日干しにしたものを「小連翹（ショウレンギョウ）」といいます。小連翹の薬効は

• 止血
• 鎮痛
• 月経不順を整える

弟切草はお茶にして飲むことも可能です。お茶にして飲むことで、

• 殺菌作用
• 生理不順改善
• 生理痛改善
• 不眠症改善

同じオトギリソウ属のセントジョンズワート（セイヨウオトギリソウ）は、うつ病や不安障害の処置として用いられることが多く、タブレット、カプセル、ティーバッグなどで販売される事が一般的なハーブです。同じオトギリソウ属で見た目の特徴もよく似ていますが、品種が違うため別物と捉えましょう。セントジョンズワートは飲み合わせの悪い薬が多く、妊娠中・授乳中の摂取は厳禁です。摂取する際は薬剤師や医師に相談しましょう。

ゲームの「弟切草」は、1992年にチュンソフトより発売されたスーパーファミコンのゲームソフトです。「サウンドノベル」というジャンルを新しく開拓した作品で、脚本と監修には江戸川乱歩賞作家の長坂秀佳氏が担当しました。実在する弟切草をモチーフに描かれたホラータッチのストーリーは、十数本のシナリオから成り立っています。その後プレイステーション用ソフトにリメイクされ、30万本以上も売れている人気作品です。

弟切草と聞くと、とても怖いホラーゲームを思い出したり、なんだか暗く、不気味な印象を持つ方は多いのではないでしょうか？弟切草の名前の由来となった平安時代のストーリーは、とても悲しく、怖い印象でしたね。弟切草は、日本各地どこにでも群生していて、使い方さえ気をつければ薬効成分があり生薬の「小連翹」として、お茶として服用することで、体にいい効果も期待できますが、飲み合わせや扱い方を間違えると、危険なので気をつけましょう。