ヤマウルシとは？真っ赤に紅葉する葉の特徴や、ウルシとの違いを解説！

日本や朝鮮半島、中国が原産地のヤマウルシ（和名：山漆）は、秋に紅葉し、樹高が2m～8mと低い分類の落葉低木です。ヤマウルシの紅葉はほかのウルシ科の植物同様に、葉の色が赤や黄色と、とても鮮やかに色づきます。

ヤマウルシの学名は「Toxicodendron trichocarpum」で、「Toxicodendron 」は「毒のある木」という意味があり、「trichocarpum」は「毛のはえた果実」という意味があります。

日本百名山のひとつ北海道の駒ヶ岳にも自生し、北海道から九州までの広範囲に分布、山地や低い丘陵地に多く自生しています。ヤマウルシは触るとウルシかぶれになる恐れがあり、登山やハイキングなど、山歩き中に遭遇する危険な植物になってます。

通常、ヤマウルシの樹高は2m～3mといわれていますが、山地で育つ木のなかには樹高が8mになるものもあり、栄養や環境のよい場所では樹木が大きく成長します。

樹皮の色は灰色で、縦に長い切れ目を持ちます。樹皮を傷つけると樹液がでてきますが、樹液の色は初め白く、時間がたつと黒くなります。春に新しく芽吹いた枝の色は赤く、古い枝の先に集中して芽吹き、立つように上へ伸びて、枝は年数がたつと堅くなり色も灰色に変化していきます。

葉柄は枝に対し、対のように見えてわずかに互生で生じ、葉はひとつの枝に5対～8対で生える奇数羽状複葉で、枝の付け根に近いほど葉は小さく、枝先にいくほど葉が大きくなります。幼葉のうちは葉の縁に荒めの鋸歯がありますが、あとになると鋸歯がなくなり、葉は卵形や楕円形に変化します。葉表の色は明るい緑色でツヤはなく、葉裏は白みを帯びた緑色で、互生につく葉柄だけでなく葉脈にもびっしりと短毛がつきます。

ヤマウルシの紅葉の見ごろは早い地域で10月上旬、一般的には10月中旬ころからが見ごろになります。ウルシ科の植物は全体的に紅葉がとても鮮やかといわれ、ヤマウルシも時期になると真っ赤な葉や濁りのない黄色に色づきます。

ヤマウルシの花は雌花と雄花が別の固体でつく雌雄異株で、どちらも花の色は黄緑色、5枚の花びらをもち花弁は外側に反り返っています。雌花は中心部分から長く花柱が突きだし、雄花の雄しべも外へ突きでています。たくさんの花がかたまってつくため、枝先が花の重さで枝垂れることもあります。

ヤマウルシの花の見ごろは5月～6月で、紅葉のように派手さはありませんが、無数につく小さな花には蜂や蝶が集まり受粉の手助けをします。

ヤマウルシの果実は「核果」で、核果とは果実の皮や果肉の中心に硬い殻に包まれた核をもち、核のなかに種があります。果実の大きさは5mm～6mmで平たく、形は丸く先端が少し尖り（玉ねぎを半分に切ったときの断面のような形）、果実の外皮には無数のトゲがついています。

9月～10月に完熟をむかえる果実はその後、外果皮が割れて中から白い中果皮がでてきます。中果皮の大きさは4.5mmほどで、縦に黒い筋があります。

ウルシと同じく、ヤマウルシの樹液は漆器や工芸品などの塗料としてつかわれています。果実からローソクの原料が採れることから、かつては和ローソクも作られていました。

樹皮の色や亀裂などの木肌のようすや、雌雄異株の花のつきかたなど、似ているところが多いヤマウルシとウルシですが、葉に以下のような違いがあります。

• ヤマウルシよりウルシのほうが葉が大きい。
• ヤマウルシよりウルシの葉のほうが厚みがある。
• ヤマウルシの葉は明るい緑色でツヤがなく、ウルシは濃い緑色でツヤがある。

ヤマウルシとウルシ、それぞれの見分け方のポイントは以下の通りです。

• 葉の大きさ
• 葉の色
• 葉のツヤ
• 葉の厚み

ハゼノキ（和名：櫨の木）は樹高が7m～10mほどになる落葉小高木で、別名「リュウキュウハゼ」や「トウハゼ」などとも呼ばれています。木肌の色は黒っぽい灰色でたくさんの亀裂が入り、堅めの葉は濃い緑色で大きさは5cm～12cm、形は長めの楕円で葉先が細く伸びています。花色はヤマウルシと同じ黄緑色で、開花時期も同じ5月～6月ですが、ハゼノキの樹液は塗料として使用されることはありません。

ヤマハゼ（和名：山黄櫨）は本州から沖縄の山地に自生する落葉小高木で、樹高は5m～8mほど、木肌の色は暗めの褐色で、縦に裂ける皮目をもつため木肌はでこぼこしています。葉の大きさは4cm～13cmほどで色は緑、わずかにツヤがあり形は長めの卵状楕円形です。木が若いうちは葉の縁に細かなぎざぎざがありますが、木が成長するとなくなります。花色は淡い黄緑色で、開花時期は5月～6月です。ヤマハゼの紅葉した葉は染料として使われています。

ツタウルシ（和名：蔦漆）は落葉つる性植物で、日本や中国、朝鮮半島などが原産地の植物です。つるには「気根」と呼ばれる根が生え、ほかの樹木や岩などに気根を絡みつかせて育ちます。三つ又に分かれた葉にはわずかにツヤがあり濃い緑色で、秋になると色鮮やかに紅葉する葉は、染料としての用途があります。花の色は淡い黄緑色で、開花時期は5月～6月。ツタウルシはウルシ科のなかでも、とくに有毒成分が強い植物です。

ヤマウルシは日本の広い範囲に自生し、百名山のひとつ北海道の駒ヶ岳でも見ることができる、山地ではポピュラーな部類の樹木です。5月～6月に咲く花はあまり目立ちませんが、秋に色づいた葉は目が覚めるほど鮮やか。紅葉狩りに行くさいは、たくさんの紅葉をむかえた植物たちのなかでも、ひときわ鮮やかに色づくヤマウルシの葉を探してみてくださいね！