ハリエンジュとは？街路樹にも利用される樹木の特徴や育て方を紹介！

『ハリエンジュ』という名前を耳にしたことはありますか？日本では『ニセアカシア』の名前の方が馴染みがあり、ハリエンジュと聞いてもピンとこないかもしれません。北米原産の『落葉高木』に分類される樹木です。夏季にはふさ状に白い花を咲かせ、花から採取されるハチミツは、香りがよく人気があります。今回は、北米からやってきたハリエンジュの特徴や育て方についてご紹介していきます。

ハリエンジュが北米から日本に入ってきたのは明治初期の時代です。成長が早く、養分の乏しい土壌でもよく育つハリエンジュは、環境が悪く他の樹木が育ちにくい山や荒地の緑化や、海沿いの防風、砂防など災害を防止する目的、街路樹として植えるため日本に渡来しました。たくさんのハリエンジュが植えられ、日本の緑化などに貢献した樹木だったのです。

『ニセアカシア』の名前で一般的に知られる『ハリエンジュ』ですが、学名がラテン語で『pseudo＝偽りの　acacia＝アカシア』と表記されます。ここから、『ニセのアカシア』という名前の方が広がり、現在でも本来の和名であるはずのハリエンジュは別名のように扱われています。

『ハリエンジュ(ニセアカシア)』のハチミツに『アカシア』と記載されますが、厳密にいうアカシアとは『マメ科アカシア属』に分類される違う種類の樹木です。葉のつき方などは多少似ますがハリエンジュよりも小ぶりで、黄色の花を咲かせます。

荒れた土地の緑化や、街路樹として活躍したハリエンジュですが、その繁殖力の強さから在来種の生態系に悪影響が出てきてしまいます。現在では環境省により『生態系被害防止リスト』の中の『産業管理外来種』という区分に指定されています。一時期は栽培などの規制も検討されたようですが、ハチミツを作るための蜜源植物としてハリエンジュは貴重だったため、現在そこまでの規制はかけられていません。

北海道の札幌市には街路樹や公園樹として、ハリエンジュが人気です。白い花をたわわに咲かせるハリエンジュは雪国である北海道にぴったりな花かもしれません。開花時期には花の香りがふんわりと漂います。

ハリエンジュは背が高く、木陰を作りやすいので街路樹や公園樹として人気があります。花はとても甘く華やかな香りで、1本の樹木からたくさんの花を咲かせます。ですが、花以外の樹皮、葉、実には毒性があるので注意が必要です。ここでは、部分ごとにハリエンジュの特徴をご紹介していきます。

ハリエンジュの実は『豆果(トウカ)』という分類で、インゲンの鞘ような形をした実が特徴です。成長すると赤褐色になり、乾燥して果皮が裂けることで中の種子が飛びだします。また、果皮に種子をつけたまま風にのって遠くへ飛んでいき、芽を出します。種子は5mm程の大きさで、色は黒褐色で扁平な形をしています。ハリエンジュの種子は休眠性のものと、非休眠性のものがあります。

ハリエンジュを種子から育てようとした場合、芽が出てこなければ休眠性の種子の可能性があります。親木によって、休眠と非休眠が分かれるわけではなく、同じハリエンジュの親木から休眠、非休眠の異なった性質の種子が取れます。

ハリエンジュは白い花を鈴生りにつけるのが特徴です。花ひとつひとつから伸びた柄が一本の軸に数十個つき、垂れ下がるようにして花を咲かせます。花の大きさは柄の部分も入れて2cmくらいで、蝶の羽のような花弁が特徴です。5〜6月の開花期には華やかな甘い香りに、ミツバチなどが集まり、虫によって受粉が行われます。

ハリエンジュの葉は薄く、『全縁』といって、葉の縁にギザギザがなくツルリとした楕円形で、葉先は少しくぼんだようになっています。枝から『互生』して葉をつけます。

木が若いうちには幹と枝にトゲがありますが、成長していくにつれトゲがなくなっていきます。樹皮表面はゴツゴツとしていて、縦方向に裂け目が入ります。成長してくると裂け目が途中で交わるようになり、樹皮が網目状になります。