紅葉狩りとは？意味や使い方を紹介！なぜ見に行くのに「狩る」というの？

もみじとは、秋に木の葉が赤や黄に色づくこと全般を指しています。植物学上「もみじ」という種類は存在しません。一般的には「イロハカエデ」というカエデ科の植物が、もみじのイメージを持たれています。これはカエデ科の植物の紅葉が特に素晴らしいため、もみじの代名詞のようになっているようです。

紅葉狩りとは、美しい紅葉を見に出かけることです。英和辞典には、紅葉狩りに馴染みのない外国人に対しても、観賞目的である意味が強調されています。「来週は紅葉狩りデートに行ってくる」「紅葉狩りの観光客であふれていた」などという使い方がふさわしいですね。

紅葉狩りの語源は、奈良～平安時代まで遡ります。貴族たちは、秋になると紅葉を求めて山や渓谷へ足を運び、真っ赤・黄に染まった木の葉を手折り、手に取って観賞していました。当時の紅葉狩りは実際に手折っていた（＝狩る）ため「紅葉狩り」といわれるほか、美しい紅葉を探す（狩る）ことが語源という説があります。手折ることはありませんが、現代でも「紅葉を観賞しに行くこと＝紅葉狩り」として定着しています。

日本最古の歌集、万葉集に収められている和歌からも、紅葉狩りの様子が見受けられます。紅葉狩りは平安貴族たちが心待ちにする行事だったといえるでしょう。

• 奈良山をにほはす黄葉手折り来て

• 手折らずて散りなば惜しと我が思ひし秋の黄葉をかざしつるかも

奈良～平安時代には貴族が楽しんだ紅葉狩りも、江戸時代になると富豪をはじめとする庶民の間でも楽しまれるようになりました。また、能の演目に「紅葉狩」があるように、平安時代以降も紅葉狩りという言葉が使われていたことがわかります。

日本国内には庭園や寺社に植えられているもみじ以外にも、山野や渓流に自生しているものも多くあります。紅葉シーズンには山一面が鮮やかに色づき、日本の四季の奥深さを感じさせてくれますよ。紅葉狩りの名所に出かけて、美しい葉色の移り変わりを目いっぱい楽しみましょう。

北海道の紅葉は、本州よりも1カ月ほど早めです。いち早く紅葉狩りを楽しみたい人は国立公園の「定山渓温泉」の紅葉がおすすめです。国内有数の温泉地であり、紅葉狩りを楽しんだあとはゆったりと温泉に浸かるのもよいでしょう。

栃木県の中禅寺湖は、北関東屈指の紅葉スポットです。半月山展望台からは、青く澄んだ水を湛える中禅寺湖と、湖を囲むように木々が赤や黄色に色づいている様子を眺められます。遊覧船で湖上からの紅葉狩りも素敵ですね。

香嵐渓は、東海地方の紅葉狩りの人気スポットとして知られています。約4000本ともいわれるもみじの色づく様子は、訪れる人の目を楽しませてくれます。ライトアップされたもみじの光景は見事ですよ。付近の古い町並みも、日本らしい趣を感じさせてくれるでしょう。

嵐山エリアは京都を代表する人気の観光名所です。春の桜だけでなく秋の紅葉も見事で、国内外問わず多くの観光客でにぎわっています。人気の食べ歩きスイーツを片手に、平安時代の貴族が紅葉狩りをしていたかもしれない山を眺めるという、現代らしい楽しみ方ができますよ。

徳島県にそびえる剣山は、西日本第2位の標高を誇る高山です。本格的な登山からリフトを使えば初心者でも楽しめる、紅葉狩りの人気スポットとしても知られています。豊かな山の紅葉は、もみじだけでなくブナやナナカマドなど、野趣あふれる美しさが際立ちます。

山々に囲まれた五家荘は、平家の落人の言い伝えがある秘境です。紅葉の美しさもさることながら、落差約70mの「せんだん轟の滝」やスリルが味わえる吊り橋など見所も多くあります。都から落ち延びた平家の人々も、この地で紅葉狩りをしたのかもしれませんね。

古くから人々に愛されてきたもみじ（イロハカエデ）には、「大切な思い出」「美しい変化」という花言葉あります。「美しい変化」は、緑の葉が鮮やかに色づくもみじにぴったりです。「大切な思い出」は、紅葉狩りの思い出を大切にするということが由来かもしれませんね。

紅葉狩りは1000年以上前から継承されてきた文化です。もみじを手折ったり、紅葉の美しさを求めたりして、さながら「狩り」のように山に入っていたことから「紅葉狩り」といわれました。現代の紅葉狩りでは葉っぱに触ったり、切り取ったりすることはマナー違反です。マナーを守りつつ、平安時代の貴族のように美しい紅葉を楽しみましょう。