セイバンモロコシとは？植物としての特徴や見分け方をご紹介

セイバンモロコシとは、ススキに似た植物で空き地や草原、河川敷や道端に生えるいわゆる雑草です。外来種の大型多年草で、生命力が強く刈ってもすぐに元通りに成長します。在来種のススキやヨシ、農作物などの成長を脅かす強害雑草です。日本では1940年代に発見されそれ以降、東北以南に広がりました。日本のみならず世界の温帯～熱帯地域に広く帰化しています。

セイバンモロコシは根茎と種子、両方で増える特徴があります。また、除草剤に適性を持つものも発見されたそうで駆除するには、刈り取るか根ごと引き抜くのが有効です。束になって大きな株を作り、根は太く横に伸びてそこからも成長します。初夏から成長期になりますので駆除する場合はその前がいいでしょう。花は夏に咲き、イネ科の花粉症の方には影響があります。

セイバンモロコシとススキは見た目が似ています。両方とも葉の真ん中に白い筋があり葉の大きさも20cm～60cmと同じくらいです。ただし、ススキは葉の縁にざらざらがあり手が切れますが、セイバンモロコシにはありません。花が咲くともっと見分けがつくでしょう。ススキは側枝をたくさんだして花を咲かせますが、セイバンモロコシは円錐状に集まって咲きます。

セイバンモロコシの若葉には青酸化合物が含まれます。その他にも硝酸塩や、シアン化水素などを含むことがあるので、動物用の飼料としては使えません。ススキのように風物詩として飾ることもないです。唯一といっていい利用方法は、太く丈夫な茎で作ったザリガニ釣りの竿でしょう。子供が遊ぶのに高い竿を買わずにすみ、現地調達できるので便利です。

セイバンモロコシは、トウモロコシではなくアフリカ原産の雑穀、モロコシの仲間です。花言葉は「唯我独尊」「他を圧して」で、まさに在来種を押しのけて成長するセイバンモロコシにピッタリでしょう。植物に罪はありませんが、育てている農作物の栄養が取られたり、地下茎や種で簡単に増殖し旺盛に成長したりするので、世界的に強害雑草として扱われます。