赤紫蘇の効果・効能とは？その豊富な栄養や青紫蘇との違いも解説！

赤紫蘇（あかしそ）は葉と茎が濃い赤紫色で、普段は薬味や梅干しの着色、砂糖で漬けたシロップなど、さまざまな形で私たちの食に関わっている植物です。そんな身近な食材である赤紫蘇が、実は漢方に使われるほど健康の維持や病気の予防などに効能が期待できる食材だということをご存知でしょうか。この記事では、赤紫蘇の栄養や効果・効能についてくわしく見ていくことにしましょう。

赤紫蘇の大きな特徴といえば、まずは濃い赤紫色の葉や茎ですよね。赤紫蘇にはアントシアニンというポリフェノールが多く含まれていて、このアントシアニンが濃い赤紫色の要因になっています。

また、もうひとつの大きな特徴として、しそ独特の爽快感のある香りが挙げられるのではないでしょうか。香りのもとになっているのは、ぺリルアルデヒドと呼ばれる成分で、その香りの高さからしそは和製ハーブとも呼ばれています。

和製ハーブと呼ばれる赤紫蘇には、人の体に必要なビタミンのほか、たくさんの栄養素が豊富に含まれています。ここからは、赤紫蘇に含まれている栄養素を、その働きといっしょにひとつひとつ見ていきましょう。

まず、赤紫蘇には『β（べーた）カロチン』が豊富に含まれています。この『βカロチン』は体内でビタミンAに変換され、免疫力（めんえきりょく）の強化やがん予防、視力の維持や皮膚や粘膜（ねんまく）を丈夫に保つ働きなど、重要な役割を担っています。

普段はあまり栄養素を意識をしていない方も多いでしょう。しかし栄養素は、こうして健康の維持に密接に関わっていることがわかりますね。そして、赤紫蘇に含まれているβカロチンの量は、βカロチンが豊富な野菜の代表格である「にんじん」の約1.2倍、「ほうれん草」の約2倍、「かぼちゃ」の約2.5倍にもなるんですよ。

次に、赤紫蘇には『ビタミン』も多く含まれており、含まれる種類の多さは野菜の中でもトップクラスを誇ります。ビタミンは人の体に必要な栄養素ですが、その多くは体内で作ることができません。よって、食事などで積極的に摂りたい栄養素です。なかでも、ビタミンA、C、Eは高い抗酸化作用（こうさんかさよう）があり、赤紫蘇の旬である紫外線の強い夏でも、体を守る役割をしてくれます。