ミントの育て方！水やりなど基本管理から収穫方法や増やし方まで解説！

シソ科ハッカ属のミントは多年草で育つ種類が多く、冬には葉は枯れて根と茎という状態になりますが、春にはまた芽吹く植物です。草丈は2cm～120cmと品種によって大きな幅があります。葉は双葉が折り重なるように成長し、ギザギザとした形のものから丸みのある形などさまざまです。

ミントは「ランナー」と呼ばれる匍匐枝（ほふくし）のツルが伸びて育つタイプの植物です。基本的には地下茎で育っていきますが、株元から伸びたランナーは葉の下部から発根するのが特徴です。そのため、鉢から出たランナーが地面につくと根付いてしまいます。発根しないために、ランナーは鉢の中に誘導、もしくはカットして管理しましょう。

ミントも成長すると開花時期が訪れ花を咲かせます。花の色は種類によって異なりますが、白・ピンク・薄紫などです。伸びた茎先に、小さな花を連ねるように咲き誇ります。

ミントの花言葉は、「美徳」「効能」です。花言葉の由来は、ミントの薬草・ハーブとしての薬効だといわれています。種類によって花言葉が付けられており、例えばペパーミントの花言葉は「気分のあたたかさ」、スペアミントの花言葉は「感情のあたたかさ」です。

耐暑性・耐寒性に比較的優れているミントは寒帯・中南米を中心に世界各地で分布しています。そして自然雑種ができやすく、かつては600もの種類が存在しました。しかし現在は40種類にまで整理され、世界各国で楽しまれています。40種類に整理されたミントの中でも、代表的なものと少し珍しいものの6種類をご紹介します。

ミントを実際に栽培するにあたって、まずは栽培環境を整えましょう。種まき、植え付け・植え替えに適した土、日当たりなどを確認していきます。水やりなどの基本的な管理にもコツがあるので、ぜひ参考にしてください。

基本的にミントは性質的にかなり強健な植物なので、土をこだわりすぎる必要はありません。そのため、一般的に売られているハーブ専用の土、もしくは野菜栽培用の土を利用しましょう。ただ、比較的乾燥に弱い植物なので、水はけのよすぎる用土は避けましょう。

日当たりと風通しを注意すれば、ベランダ栽培も可能です。ベランダ栽培の場合、背丈のある土台の上に置きましょう。コンクリートへ直置きすると、耐暑性があるとはいえ暑さに耐えきれない場合があります。また、直射日光を浴び続けると葉焼けを起こしてしまうため、半日陰などの場所を選びましょう。