オオヤマレンゲ（大山蓮華）とは？白い花の特徴や庭木としての育て方を紹介！

オオヤマレンゲ（大山蓮華）はモクレンの仲間で、香り高い可憐な白い花を咲かせる落葉広葉樹です。庭木や茶花として観賞されてきました。自生種は、国の天然記念物に指定されています。厳密にはミヤマレンゲ（深山蓮華）のことを、オオヤマレンゲといいますが、近縁種のオオバオオヤマレンゲ（大葉大山蓮華）や交雑種も含めてオオヤマレンゲと呼ばれてきました。

オオヤマレンゲの名前は、自生地と花の姿に由来します。レンゲ（蓮華）は蓮（ハス）のことです。奈良県の大峰山（おおみねさん）に自生群落があり、ハスの花に似ているから大山蓮華と名づけられました。山林に生育するので、別名はミヤマレンゲです。なお、学名の「sieboldii」は「シーボルトの」の意味です。

オオヤマレンゲは、雌雄同株の落葉広葉樹です。光沢のある葉は5cm～20cmの楕円形で全縁（縁にギザギザがない）であり、互い違いに生えます。枝の先の方に花をつけ、他のモクレン属の木ほど樹高が高くなり過ぎないので、庭木としても好まれています。乾燥や強烈な暑さにはやや弱い傾向があります。

オオヤマレンゲの花は、6cm～10cmの大きさの包み込むようなカップ型で、よい香りがします。白い花びらに、淡い黄緑色の雌しべと赤みを帯びた雄しべが特徴的です。ホオノキ（朴の木）の花などに似ていますが、他のモクレン属の花と異なり上向きではなく、横向きまたはうつむき加減に咲きます。つつましやかな風情は「森の貴婦人」とも呼ばれ、茶花などに愛好されてきました。

オオヤマレンゲは、白侘助（シロワビスケ）や夏椿などと共に千利休が好んだ花の1つと言われていて、茶の湯の世界で親しまれてきました。また、江戸時代の植木屋伊藤伊兵衛が表した「花壇地錦抄」や「地錦抄附録」などによると、オオヤマレンゲは17世紀後半には江戸の街中に持ち込まれ、栽培されていたようです。

オオヤマレンゲは、日本では関東以西の山地に生育しています。自生種は減る傾向にあり、都道府県によってはすでに絶滅、または絶滅を危惧されています。奈良県の八経ヶ岳（はっきょうがたけ）は、大峰山の最高峰で、オオヤマレンゲの自生地の1つです。近年シカによる食害に遭遇しており、柵などをめぐらして保全対策が取られています。

花の咲く季節は、5月～7月頃です。オオヤマレンゲは、暖かい平野部では4月下旬頃から咲き始め、中間地では5月頃が見ごろになります。山林の自生地では少し遅れ、7月頃から開花し始めます。

オオヤマレンゲの花言葉は、「変わらぬ愛」「永遠の愛」です。庭木や植栽で、また部屋に一輪飾るだけでも、楚々とした白い花は暮らしに潤いを与えてくれます。山野に咲く素朴さなど、オオヤマレンゲには紛れ物のない清らかなイメージがありますね。こうあってほしいという、愛への願いを託した花言葉なのでしょう。