アガベシロップとは？ダイエットに最適な理由やおすすめの使い方を紹介

アガベシロップは、メキシコで生まれた甘味料です。自然な甘みをもちながら低GIなため、適切な使い方をすることで砂糖の役割を補う、ダイエットに最適な甘味料になるとして注目されています。ハチミツのような色ですが、サラサラとして粘り気がありません。

アガベシロップの原料は単子葉植物・リュウゼツラン属に分類される「リュウゼツラン」と呼ばれる植物です。リュウゼツラン属は100種類ほど存在します。100種類を超える種類のなかでも、アガベシロップとなるのは「ブルーアガベ」「アガベ・サルミアナ」といった数種類のみです。アロエやサボテンのような見た目で、総称して「アガベ」と呼ばれることもあります。

アガベシロップの主な製造工程は、1株30～50kgにまで大きく育てたリュウゼツランを絞って樹液を集め、ろ過し、煮詰めてシロップを作るといったものです。1株が収穫可能にまで育つには5年ほどかかるといわれており、大きな株を収穫するのも現地の職人たちの手によっておこなわれています。

アガベシロップの主な生産国はメキシコ、南アフリカです。メキシコといえば、テキーラが有名なものの1つでしょう。テキーラの原料はアガベシロップと同じくリュウゼツランの樹液です。メキシコにはリュウゼツランが古くから自生しており、テキーラやアガベシロップといったものを作り出してきました。

テキーラ誕生の地、メキシコのテキーラ山のふもとには、テキーラ生産のためのリュウゼツランが一面に植わっています。リュウゼツランの栽培地やテキーラの醸造をおこなう地域一帯は「テキーラ村」とも呼ばれてきました。リュウゼツラン栽培とテキーラ製造の歴史を色濃く残すテキーラ村は世界遺産に登録され（2006年）、アガベシロップの原料も栽培されています。

アガベシロップの味は砂糖によく似ていますが、砂糖の甘さはショ糖によるものです。ショ糖（二糖類）は、ブドウ糖（単糖）と果糖（単糖）が1：1で結合しています。アガベシロップの甘さを構成する糖もショ糖と同じく果糖とブドウ糖ですが、それぞれが結合せず単独に単糖として存在します。主な糖は果糖です。

アガベシロップはGI値が低いです。アガベシロップのGI値21に対して、白米は84、うどんは80、はちみつ（アカシア）は30前後なので、圧倒的に低いことがわかります。果糖はショ糖と比べて血糖値の上昇が起こりません。果糖を多く含むアガベシロップは味が甘いにもかからわず、低GI食品に分類されます。

血糖値の急上昇が起こると、体内で脂肪が合成されやすかったり、インスリンの分泌が過剰になって糖尿病や肥満のリスクが高まったりするといわれています。ダイエット中に甘いものを食べたいときや、糖尿病リスクが高く健康的な食生活を目指す人にとって、低GIであるアガベシロップは便利な甘味料といえるでしょう。

アガベシロップの味は、砂糖に似ているだけではなく自然な甘さです。砂糖の甘さを1とすると、アガベシロップの甘さは1.4～1.6に相当し、わずかな量で味に甘さを感じられるため、カロリーダウンにつながります。アガベシロップの主な糖である果糖は、はちみつや果物などに含まれる糖と同じため、親しみのある味です。そのため、砂糖の代わりに使っても違和感がなく、取り入れやすいといえます。

世間ではさまざまな甘い糖（糖類）が販売されていますが、果糖は自然界でもっとも甘い糖といわれています。アガベシロップが砂糖よりも甘いといわれるのは、もっとも甘い糖「果糖」が多く含まれているからです。

アガベシロップの甘さの主成分である果糖は、虫歯を作りにくいといわれている糖です。一方、砂糖であるショ糖はアガべシロップと同じ果糖が含まれているにもかかわらず、虫歯のリスクが高いことがわかっています。砂糖に比べるとアガベシロップは比較的、虫歯のリスクが少ない糖といえるでしょう。

アガベシロップには、水溶性食物繊維の一種であるイヌリンも含まれています。イヌリンはキク科の植物イヌラから発見されたことにちなんで名づけられました。イヌリンには整腸作用があることが知られており、ダイエット中に不足しがちな食物繊維を補う働きが期待できます。