千鳥草（チドリソウ）とは？その特徴や育て方のポイントをご紹介！

千鳥草はデルフィニュームの近縁種とされる植物で、花の季節は5～6月と、初夏の季節を涼しげに彩ってくれます。花の色は青をはじめとして紫、ピンク、白と単色でも混色しても楽しめる色合いです。現在では園芸種としての流通の他にも、こぼれ種が飛散した場所などで野生化しているものも見受けられます。品種には一重咲きのものと八重咲のものがあります。

ここでは千鳥草の名前の由来や別名や英語名などの由来を解説していきます。日本と海外での特徴の例え方の違いが興味深いところですね。

一口に千鳥といっても、あまりにも多種多様でどの鳥を指しているのか微妙なところですが、千鳥草の由来としては「花の形が千鳥が飛ぶ姿を思わせるから」というのが定説となっています。どうでしょう？花のイメージと一致したでしょうか？花弁の縁が少し反り返っているところなど、鳥の翼のように見えるかもしれませんね。

続いて別名の飛燕草（ひえんそう）ですが、こちらは千鳥のポジションが燕（ツバメ）に変わったといったところでしょうか。濃い青系の花の色がツバメを連想させるのかもしれませんね。千鳥の生息地が海岸や中洲であるのに対して、ツバメは民家の軒先に巣を作ります。和名が二つあるのは、もしかしたら名づけた人が住んでいた地域が各々違っていたからかも…なんて想像してみるのも楽しくありませんか？

「Larkはヒバリ」「Spurは蹴爪」ということで、英語名のラークスパー（Larkspur）を直訳すると「ヒバリの蹴爪」となりますが、上の二枚の画像を見比べれば納得ですね。花の後方にある鳥の蹴爪のように大きく突き出た部分は、距（きょ）と呼ばれるもので、この中に蜜腺が入っています。

一見すると、五枚の花弁の中心に小さな花が咲いている不思議な形状の植物に思われそうですが、じつは外側に5枚ある大きな花弁のような部分は苞と呼ばれるもので花びらではありません。上の画像の場合、花弁は中心にある雌しべと雄しべを包み込んでいる2枚の白い部分になります。

英語名のラークスパーのくだりでもご説明しましたが、千鳥草には「距」とよばれる部分があります。「距」の中は中空で蜜を分泌する機能を持っており、花弁や額の部分が変化したものといわれています。

千鳥草の魅力はその葉の形状にもあるといえるでしょう。掌状に細かく分岐した葉は繊細で、その上にいくつもの総状花序として咲いている花を華やかに盛り上げているかのようです。コスモスもそうですが、このような細かい線状の葉は風の抵抗を受け流すことができるため、野生化してもたくましく育っていくことができます。

千鳥草と近似品種のデルフィニュームは、発芽率も悪く、種からの育て方は難しいといわれる植物ですが、千鳥草は初心者でも大丈夫です。こぼれ種で野生化するぐらいですから栽培のスタートは種まきからでOKです。適性な時期は10月。株間は15cmほどにしておくと隣同士で支え合います。根は直根性ですので移植には向きません。咲かせたい場所に直接種をまきましょう。

千鳥草は暑さに弱く、そのため種をまく時期が早すぎて地面の温度が25℃を越えるようだと発芽率が悪くなります。ですので種まきは涼しくなってから。耐寒性の強い植物ですので寒さは平気です。雪の積もるような寒冷地では、逆に気温の上がり始める3～4月ごろに種をまくとよいでしょう。発芽の適正温度は15℃です。

種まきのタイミングを逃した場合は、流通しているポット苗を植え付けるのもよいでしょう。植え付けの時期は10～11月ごろです。根を傷めないように気を付けて植え付けましょう。本来でしたら移植は好ましくないのですが、開花後のこぼれ種で思わぬ場所で発芽する場合もあります。これも同時期に根を傷つけないように咲いて欲しい場所に移植するとよいでしょう。

園芸初心者でも種から簡単に育てられる千鳥草ですが、栽培する上で注意しておきたいことがあります。それは連作を嫌うということ。同じ土壌に続けて連作することで、病害虫の被害に遭いやすくなります。千鳥草の同じ場所での栽培は、少なくとも一年は期間をあけるように管理しましょう。

風の抵抗を受け流すような形状の千鳥草の葉ですが、それでも草丈が高くなると倒れやすくなってしまいます。そこで、春先に草丈が10cmくらいになったころに一度摘芯をしておくと、茎が分岐してしっかりと安定した株にすることができます。

千鳥草によくみられる病気としては、灰色かび病や立ち枯れ病があげられます。これは多湿や連作が原因となっていることが多いので、出来るだけ乾かし気味に管理して下さい。どちらも病気が広がらないように被害を受けた場所を切り取り薬剤を散布しましょう。害虫はアブラムシやヨトウムシの被害に遭うことがあります。

千鳥草は水はけのよい弱アルカリ性の土壌を好みます。ですから種まきや植え付けの前に苦土石灰で土壌を中和しておきましょう。肥料も大好きな植物ですから、土作りの際には腐葉土や油かすを用い、緩効性の肥料を混ぜておくとよいですね。春の成長前にも追肥を。開花中には液体の肥料も加えておきましょう。

華やかな花と繊細な葉をもつ千鳥草は、見た目以上に強くたくましい植物でしたね。紫、ピンク、白といった色の花は一般的ですが、絵の具のチューブから出したような青い花色の植物はあまりみられません。花束にしても素敵ですが、やはり青空の下で涼し気に風に揺れらている姿が一番千鳥草らしいでしょうか。