トウゴマとは？薬草としての特徴や利用法から毒性までをご紹介！

トウゴマは春に種をまくと夏には花を咲かせてくれる草本（そうほん：木部が発達せず、1年から数年で枯れる植物）です。熱帯地方では本木（ほんもく：木部が発達し多年にわたり生存しつづける植物）として栽培できます。花が咲く時期にはトゲのある赤い実がつき、美しく葉もきれいな木です。

原産は熱帯アフリカ東部、以前はインド、中国、ブラジルがひまし油の3大生産地でした。現在の生産量1位はインドで世界の供給の約7割です。日本も中国から種子を輸入し、ひまし油を搾油していましたが、1994年中国の輸出停止によりインドから原油輸入しています。インドの主産地は西部のグジャラート州で、インド全体の70～80％です。

トウゴマの木は高さは1～3mで冬に枯れます。熱帯では多年草で温帯では一年草です。直径30～40cmほどの大きさの葉は、指を開いた手のひらの形に似ており、葉には深い切れ込みが5～11入り、葉の周りはギザギザです。花期は7月～8月で、上側に赤い雌花、下側に黄色い雄花を咲かせます。果実は約2cmの大きさで丸く色は赤茶色です。

花は7月～8月頃咲き、果実は約2cmの大きさで丸い赤茶色、受粉すると実ります。果実の周りには赤いトゲトゲがあります。果実は褐色に熟して、3つに割れます。中には大きさ1cmほどの種子が入っており、種子の表面は文様があり、学名「Ricinus」はラテン語でダニを意味する単語が付いています。

トウゴマは夏の暑さには強いですが、冬の寒さに弱く霜に当たると、木が枯れてしまいます。性質は強いので病害虫の発生はほとんどなく、育てやすい植物です。種を採取しておき、春にまきましょう。こぼれ種でも勝手に発芽してくれます。

トウゴマは日がよく当たる場所と水はけの良い環境を好む木です。高さは1～3mほどで、幅は70～100cmの大きさに成長するので、大きなスペーを必要とします。鉢で育てる場合は、大きさ12号以上の鉢を用意してください。

トウゴマを地植えの場合は、特に水やりをしなくても、自然の雨で大丈夫ですが、真夏に雨が降らず乾燥が続くようなら、朝か夕方に水やりを行って下さい。鉢植えの場合は、表面の土が乾いたらたっぷりとあげるようにしましょう。

トウゴマにあたえる肥料は、植え替えや苗植えのとき、前緩効性化成肥料や堆肥を用土に混ぜると、大きく育ちます。地植えの場合は、追肥のはしなくて大丈夫です。鉢植えの場合は、成長をみながら緩効性化成肥料を置き肥しましょう。

種まきは4月～5月が適しています。種は硬いので一晩水に漬け、発芽しやすくします。種が隠れるように土をかぶせます。直まきは日当たりがよく、風通しのよい場所で水はけのよい土に種をまきましょう。1mほど間隔をあけてください。鉢植えは大きさ12号以上の鉢に植えて、水はけのよい土を用意してください。発芽までは土乾かさないように注意しましょう。

植え付けの時期は、5月～6月が適しています。地植えの場合は、日当たりがよく、風通しのよい場所を選び水はけの良い環境を作ってください。大きく成長させたいときは、土に堆肥や緩効性化成肥料を混ぜます。大きく成長するので1mぐらい間隔を開けてください。トウゴマは移植を嫌うので、植え替えはしない植物です。

トウゴマの赤いトゲトゲの果実が褐色に熟して、やがて茶色になります。果実は簡単に割れて種が取り出せるので、天気の良い日に採取してください。採取した種は乾燥させ、紙袋などに入れて涼しい場所で保管します。春にまきましょう。

トウゴマは古くから薬草として利用されてきた植物です。薬効があり生薬名は蓖麻子油（ひまし油：種子から採取できる脂肪油）、蓖麻子（ひまし：種子）です。使用部位は種子で、ひまし油の約7割はインドで生産されています。

ひまし油は、薬草のトウゴマ（ヒマ）の種子から採れる油のことです。種子を圧搾（あっさく：強い力を加えてしぼる）することで、採取できます。油の色は、淡い赤黄ではちみつのような色をしています。castor oilとして販売されています。

ヒマシ油は低温でも固まりにくい性質で、航空機の潤滑油としても利用され、第二次世界大戦前後には、大量に栽培されていました。ほかの利用としては、ひまし油を下剤として服用したり、印刷のインキ、印肉油、化粧品などに使われます。花材として利用され、観賞用に栽培されることもあります。