ニオイザクラとは？甘い香りが印象的な花の特徴や育て方をご紹介！

ニオイザクラの名前には「サクラ」と入っていますが、正確にはアカネ科の植物です。原産地はヒマラヤ地方、中国、インド、ネパールで、日本に来たのは1970～80年代のことです。近年は品種改良されたものもあり、ガーデニングで注目を集めています。

ニオイザクラの学名は「Luculia（ルクリア）」です。ルクリアの名前で日本に渡ってきましたが、見た目が桜に似ていたことと、よい匂いがしたことから「ニオイザクラ」という名前が付きました。

ニオイザクラの開花時期は11月～1月、ピークは12月ごろの寒い冬です。ピンク色の花弁は3cmほどの小さいものですが、1つの枝に20個～30個ほどの花が咲くためとても華やかな印象を与えます。かわいらしい花弁を5枚つける姿が桜によく似ています。

ニオイザクラは常緑低木のため、通年で緑の葉をつけています。対生でつき、厚みのある艶やかな葉です。しかし、管理によっては葉を落としてしまうこともあります。葉をよく観察すると、管理状況の改善の目安がわかるでしょう。

ニオイザクラはその名のとおり、とても甘く上品な匂いがするのが特徴です。よい香りがする植物にはユリやバラなどが挙げられますが、ニオイザクラの香りはそれらよりも優しく、親しみのある芳香です。「強い匂いが苦手」という方へのプレゼントにも適しています。

ニオイザクラは日本の気候になかなか合わないため、管理が難しい花といわれています。しかし、水やりや用土、日頃の栽培環境に気をつければ、かわいらしい花が咲きますよ。

ニオイザクラは、温暖な気候を好みます。日本の厳しい夏と冬を苦手とする花です。そのため、鉢植えで移動させやすい栽培環境が望ましいです。基本的に一年を通して日当たりのよいところに置きましょう。

春～初夏にかけては、屋外に置いたほうが元気に育ちます。夏は日差しが強いため室内に移し、レースのカーテン越しに日光が当たる置き場が最適です。冬は株が凍らないように室内で管理しますが、多湿も苦手のため適度に空気を入れ替えることが大切です。また、季節問わずエアコンの風が当たる置き場は避けてください。株の乾燥のしすぎを防げます。

ニオイザクラは「短日性植物」という、日が短くなるとつぼみをつける性質を持ちます。9月以降は夜間、明かりのないところに置かないとつぼみをつけない点に注意してください。

ニオイザクラは比較的乾燥に強い花のため、水やりは回数を控えめにし、多少乾燥させているほうが望ましいです。土の表面が白くなり、持ち上げたときの重量が軽くなったら、鉢底穴から流れ出るくらい大量の水を与えましょう。ただし、蕾が開く10月～開花時期に水切れを起こすと花が咲かない原因になるため、この時期の水やりはこまめに行ってください。

水気がこもると根腐れに繋がるため、水はけのよい土に植えましょう。また肥料を好むため、6月から開花時期までは窒素成分の肥料を与え、開花後はお礼肥として緩効性肥料を与えます。ただし、葉が育ちすぎると花がつきにくくなります。葉が旺盛に育っているときは、肥料をリン酸が主のものに切り替えるのがおすすめです。

ニオイザクラは日光を好み、旺盛に成長する植物です。根も伸びやすいため、1年に1回くらいのペースで植え替えましょう。

植え替えに適した時期は4月～5月です。もともと寒さにも暑さにも弱く湿気を嫌うた、気候が落ち着き、植え替えた後も日光をよく浴びられるタイミングが望ましいです。

ニオイザクラは根がどんどん伸びる花で、植え替え時に根を整理したくなるかもしれません。しかし、根の整理はストレスになるため、基本的にはそのままにしておきます。根鉢ごと新しい鉢に植え替えましょう。植え替え後は日陰に置き、2週間ほど経過したら置き肥を施し日光の当たる置き場へ移します。

ニオイザクラは挿し木で増やせます。4月～6月が挿し木に適している時期です。

1. その年に芽吹いた若い枝を先から7cmほど切る
2. 切った枝を、赤玉土や挿し木用の用土に挿す
3. 水分の蒸発を防ぐために、枝についている葉を半分程度に切る
4. 根が定着するまでは日差しが強すぎないところに置き、乾かさないように管理する

ニオイザクラの増やし方で注意しなくてはいけないのが湿気です。挿し木を行ったばかりのときは乾燥しないように、加えて水を与えすぎないように、適度な調整が求められます。挿し木自体は難しくありませんが、挿し木後の管理は気をつけましょう。

ニオイザクラは害虫がつきにくい花ですが、春になるとアブラムシがつくこともあります。定期的な観察と、過度の乾燥を防ぐ葉水でアブラムシを予防しましょう。アブラムシは葉の裏につきやすく、見落としやすいポイントです。葉の裏までよく観察してください。

ルクリア・スイートルビーは、濃いめのピンク色の花を咲かせます。草丈はやや低めですが、花色が鮮やかなため存在感があります。

ルクリア・シャルロッテは、優し気なピンク色の花を咲かせるのが特徴です。やや茎が柔らかいため、栽培時には支柱を立てるなどの工夫が必要です。

ルクリア・リメイクは、スイートルビーとシャルロッテの間の花色が魅力です。大きくなりすぎず、コンパクトに育てたい方にぴったりの品種です。

ニオイザクラは桜のようにかわいらしい姿と、芳醇な匂いが楽しめる植物です。ニオイザクラの育て方は難しめですが、慣れたら挿し木の増やし方で増やしてみましょう。室内に優しく甘い匂いが漂い、リラックスできるかもしれません。