トロロアオイとは？和紙にも利用される花の特徴や開花時期をご紹介！

トロロアオイはアオイ科の植物で、観賞用や食用、製紙用など幅広い目的のために栽培されています。日本では越冬できないため一年草として扱われていますが、温暖な土地の国では多年草の分類です。トロロアオイの「トロロ」は花や根にトロロのような粘りがあることが由来とされています。比較的簡単に栽培できるため、家庭菜園にも向いている植物です。

トロロアオイの花は淡黄色の5枚の花弁が重なり、まるで風車のような美しい形をしています。見た目は同じアオイ科のオクラの花にもよく似ています。違いはトロロアオイの花弁のほうが平たく開くこと、花の直径は20cm〜30cmと大輪でオクラの2倍近いというところです。

トロロアオイの花は食用にも栽培されています。花が咲く直前の蕾、または新鮮な花を収穫します。ガクや雄しべを取り除いた花弁をサッと水洗いし、生でも食べられます。別名「ハナオクラ」のとおり粘りがあり、味は淡白で瑞々しいのが特徴です。しかし、トロロアオイの花は繊細で傷みやすく、流通量は多くありません。

トロロアオイの開花時期は7月〜9月です。寒さには弱い植物ですが、暑さには強く次々と大輪の花を咲かせます。しかし花の咲いている時間は短く、たった1日です。早朝に咲けば夕方には萎んでしまいます。

トロロアオイの葉は手のひら状で深い切れ込みがあり、細長い形が特徴です。葉の縁はギザギザと鋸歯状で、茎は硬い毛で覆われ真っ直ぐに伸びます。

トロロアオイの実は花と同じくオクラに似た形です。しかし、トロロアオイの実は太くて小さく、固いため食用には向いていません。