明日葉（あしたば）の育て方！種まき・育苗から収穫までの管理のコツは？

花が咲いた後3カ月ほどで種子が茶色く変化したら、種子を採取できます。種の採取ができたらしっかり乾燥させ、冷蔵庫で保存します。高温や高湿度の環境で保存すると、発芽率が低下するので、種まき時期までは乾燥した涼しい場所で保管し、翌年の春に種まきします。

明日葉の発芽の適温は約15～20℃です。温暖な地域であれば10～11月の秋まき、冷寒地なら4～5月の春まきをおすすめします。種まきから発芽までの日数は比較的長く15～30日程度です。時間をかけてジワジワと発芽するのが特徴です。種まき方法は一般の葉物野菜と同様です。

1. 種を一晩水につけて発芽を促す
2. 深めの育苗ポット、鉢、プランターなどに土をいれる
3. 種を土の上にばらまき、ごく薄く用土で覆う
4. 水をたっぷり与える
5. 発芽までは用土が乾燥しないよう管理する
6. 発芽して葉が隣の葉と触れ合うものは間引く
7. 本葉が4~5枚程度になれば植え付ける

しっかり苗が育ったら、いよいよ植え付けを行います。植え付けに適した時期や水やり、畝作りなど栽培のポイントをおさえておきましょう。

苗の植え付けの時期は、暖かくなる春4～5月、暖かい地方なら10～11月でも大丈夫です。65cmのプランターなら2株を目安に植え付けます。植え付けが完了したら水をたっぷり与えましょう。極度の乾燥や過湿をさけて、土が乾いたら水を与えます。

直植えする場合は、水はけのよい場所に畝幅80cmに条間20cmでベッドを準備します。活着を促すため苗の葉を切り落とし、芽が土中に埋まらないよう注意して植え付けます。株間は15～20cm程度とりましょう。水をたっぷり与え新芽が出るまで土が乾いたら水やりをします。

明日葉が収穫できるのは植え付けてから2年後からになります。1年目の株はまだ十分に生育していないため収穫は控えます。草丈30cm程度、茎の太さが人差し指ほどの太さになったら収穫できます。収穫に適した時期は生育が旺盛な春や秋です。暑い夏や寒い冬の収穫はおすすめできません。

収穫時期になれば、のびてきた若い茎葉を摘み取りましょう。このとき常に成熟した茎葉を2～3枚程度残すようにすると、次々に収穫できます。同一の株から収穫しすぎると株が弱るので偏りなく収穫します。花が咲いたら摘み取っておくと株が長生きしますよ。

明日葉はこぼれ種で増えていく植物です。その他、種まきや株分けで増やすこともできます。種を採取したら、前述の種まきから植え付け方法に従って育てます。

明日葉は株分けによって増やすこともできます。明日葉の株分けの時期は、生育が盛んになる前の3～4月です。株分けの方法は後述の株分けの手順に従ってください。

1. 株の周囲を大きくスコップで掘り、明日葉の根を傷つけないよう丁寧に掘り上げる
2. 根を手やナイフなどで切り分ける（芽の数が均一になるように）
3. 株と株の間を約40～50cmとって切り分けた株を植えるための穴をほる
4. 穴に少量の堆肥と油かすをいれる
5. 株を植え付ける
6. たっぷり水やりをする