竜眼（リュウガン）のおいしい食べ方と効果！驚くべき薬効のフルーツ？

竜眼（リュウガンまたはロンガン）は、台湾、中国南部、インドなどに分布する常緑小高木で、果樹として広く栽培され、果実が食用や薬用に用いられます。秋にライチに似た直径2cmほどの茶褐色の果実が房状になり、1本の木に多量の果実を実らせるのが特徴です。

竜眼という名前は、竜眼の果実の中にある黒褐色の種子と、そのまわりにつく半透明の果肉を竜の眼にみたてたことに由来します。中国では、竜は伝説上の霊獣・神獣とされ、敬われる架空の生物です。中国では「竜眼（ロンイエン）」と発音し、日本ではこれを音読みし「リュウガン」と呼びます。

竜眼とよく似た食用の果実をもつのが茘枝（ライチ）です。竜眼とライチはどちらもムクロジ科ですが、竜眼はリュウガン属、ライチはレイシ属です。どちらも果実の中央部分に黒褐色の種子をもち、周辺にゼリー状の白く半透明の果肉がつきます。

薬効をもつかもたないかという点が、竜眼とライチの大きな違いです。竜眼は漢方薬の生薬として用いられ、さまざまな薬効をもちますが、ライチは竜眼のような薬効はありません。

竜眼とライチは外皮が大きく違います。竜眼の果実の外皮は淡い褐色で凹凸がなく滑らかですが、赤褐色のライチの皮は表面にはっきりとした凸凹がみられるので簡単に見分けられます。

食用、薬用として使われる竜眼の果実は、生で食べるとブドウに似た甘さとわずかな酸味があります。ライチと比べると実が小さく、種が大きいため、食べられる部分が少ない点も大きな違いです。そんな竜眼のおいしい食べ方を見ていきましょう。

竜眼は生のまま食べる以外に、食用、薬用、ドライフルーツに加工されます。殻ごと乾燥させてドライフルーツになった竜眼の果肉は、白から茶褐色に変化し、殻ごと手に取ってふるとカラカラと音がします。わずかですが燻製のような香りが漂うのも特徴です。殻をむいて果肉を取り出して食べますが、果肉の中には大きな種が入っているので注意が必要です。

タイやマレーシアで人気の竜眼水は、竜眼のシロップに氷や竜眼やそのほかのフルーツやトッピングをあしらった飲み物です。冷たい竜眼水のほか、あたたかい竜眼水も人気で、タイではラムヤイジュースと呼ばれます。

竜眼の白くて小さな花から集めたハチミツを竜眼ハチミツと呼びます。さわやかでフルーティー、マイルドな味わい深いが人気の希少なハチミツです。ハチミツは殺菌作用が高く、のどが痛むときに有効といわれます。

竜眼の薬効を取り入れるためのおすすめのレシピは薬膳粥です。竜眼ともち米を煮込むシンプルな調理法なので、元気が足りないというときに取りいれてみてはいかがでしょうか。お好みでハチミツや砂糖で甘みを足せば、デザートとしても楽しめます。

• 竜眼（ドライフルーツ）：100g
• もち米：120g
• 水：約1000mL
• クコの実：6粒
• ハチミツ：適量

1. もち米は洗ってザルに上げる竜眼は殻から取り出し、種を取り除いて細かく切る
2. 鍋にもち米と水をいれ強火にかけふたをする
3. 沸騰したら火を弱め、ふたを少しずらしてもち米がやわらかくなるまで煮込む（20分程度）
4. クコの実をトッピングし、好みでハチミツなどの甘味料を加える

八宝茶は中国で親しまれている、茶葉、ドライフルーツやスパイス、漢方薬、砂糖など8種の素材を組み合わせていれるお茶です。地域や家庭ごとに独自のレシピがあり、素材に決まりはありません。自由に組み合わせて楽しみましょう。竜眼は八宝茶によく使われる素材の1つです。

• 竜眼（ドライフルーツ）：2個
• ウーロン茶（ティーバッグ）：2パック
• なつめの実：2個
• クコの実：10粒
• しょうが：ひとかけ
• ゆずの皮：ひとかけ
• レーズン：6粒
• 氷砂糖：適量

1. すべての材料をティーポットに入れ、お湯約300mLを注ぐ
2. 氷砂糖がとけたら、カップに注ぎいれる

1. 竜眼は殻をむき、種を取り除く
2. 鍋にすべての材料をいれ火にかける
3. 沸騰したら弱火にして約20分煮込む
4. 水分がほぼなくなったら火をとめる
5. 冷めたらシナモンスティックを取り除き、保存容器に移す

乾燥させた竜眼の果実は、竜眼肉（リュウガンニク）または佳円肉（ケイエンニク）と呼ばれる生薬で体にうれしい薬効をもちます。竜眼の薬効について見ていきましょう。

竜眼肉はもの忘れに対して効果があるといわれ、帰脾湯（キヒトウ）、加味帰脾湯（カミキヒトウ）などの漢方薬に配合されます。

竜眼肉には補血効果、滋養強壮効果が認められ、疲労、貧血、病気や出産で弱った体のケアにも効果があるといわれます。

竜眼肉の薬効のひとつである鎮静作用は、高揚した心と体を鎮め、神経衰弱、不眠などの悩みにやさしく働きかけ、安眠に導くといわれます。

竜眼に含まれるビタミンB2は疲労回復のための重要な栄養素です。糖質や脂質の代謝コントロールや、健康な皮膚や粘膜の維持に関わるといわれます。

コリンは、竜眼にふくまれる栄養素の1つです。軽く副交感神経を刺激する作用が認められており、胃腸の働きを活発にするなど、内臓器官への刺激作用が知られています。

竜眼やワイン、ブドウ、レモンに含まれる酒石酸は、ヘアサイクルを正常にする効果が認められています。酒石酸は有機酸の一種で、肌をひきしめる、皮膚の弱酸性を保つなど働きがあるといわれます。

ライチと比較すると少し地味な存在の竜眼は、体にうれしい薬効をもつ優れたフルーツです。生の竜眼は日本ではまだ手にはいりにくいのですが、ドライフルーツや缶詰めなら通販で購入でき、リュウガンニクなら漢方薬店で入手できますよ。ぜひ、生活に取り入れてください。