オジギソウの育て方！種から上手に枯らさずに花を咲かせる方法とは？

オジギソウは南アメリカ原産の植物で、マメ科オジギソウ属に属する植物です。草丈は20cm〜50cmで横に広がって成長していきます。茎は木の枝のように固く、無数の小さなとげで覆われているのが特徴です。耐暑性が高いため原産国である南アメリカでは多年草として栽培されていますが、耐寒性がないため日本では沖縄以外の地域では冬越しが難しく1年草として栽培されています。

オジギソウは葉に何かが触れたり、振動を感じることで瞬時に葉を閉じて葉の柄がお辞儀をするように垂れ下がるためオジギソウという名前がつきました。1度閉じた葉は20分程度で開き元の姿に戻ります。この動作からギリシャ語の「Mimos（身振り）」という言葉が用いられ、ミモザという別名がつきました。また、夜になるとなぜか自然に葉を閉じ、眠りについたように見えることから「眠り草」という別名もあります。

オジギソウは手で触れたり振動を感じたりするだけでなく、温度や水分量の変化によっても葉が閉じるという特徴があります。なぜこのようになるのでしょうか。

オジギソウの葉の付け根にある細胞内は普段は水分で満たされた状態になっています。その細胞が刺激を受けることで細胞内の水分が弾けて萎んでしまうため、葉がお辞儀をしたように垂れ下がるのです。細胞から抜け出た水分は時間と共に戻るため時間がたつと葉が元の状態に戻ります。

オジギソウは夜になると眠りにつくように葉が閉じる就眠運動をします。それは、光合成の必要がない夜間に過度な水分の蒸発を防ぐためです。この就眠運動は鳥などの外敵から身を守るためという説がありますが、詳しいことはわかっていません。

オジギソウの開花時期は7〜10月であり、葉の付け根に上の写真のようにピンク色のぽんぽんのような丸い花を咲かせます。葉を閉じてお辞儀をしたような姿になる特徴的な動作の不思議さとその花のかわいさから人気のある植物です。

オジギソウの花言葉は、軽く触れただけでも葉が閉じて垂れ下がってしまう様子から「繊細な」「感受性」「敏感」とつけられています。

オジギソウはとげと細胞内に「アルカロイド」という毒性物質を含んでいます。アジサイにも含まれている毒性物質でこの毒性は外敵から身を守るためについたとされています。アルカロイドの毒性は非常に強いため、誤って口にしてしまうと頭痛や吐き気、最悪の場合には死に至ってしまうことがあります。

オジギソウを植え付ける際には毒性のあるとげで手を傷つけてしまわないようグローブなどを装着し、作業後は石鹸をもちいて十分に手洗いを行いましょう。また、ペットや小さな子供のいる家庭では毒性があることを念頭にオジギソウの誤食に注意しながら手の届かない場所で管理しましょう。