ニシキソウ（錦草）とは？雑草？特徴や種類について詳しく解説

ニシキソウの葉は長さ0.4～1cmで長い楕円形をしており、毛はほとんどありません。葉の根元にあたる基部が、左右不ぞろいなのが特徴です。葉の表面にはまだら模様がありますが、見た目の似たコニシキソウほど目立ちません。茎は10～25cmほどの長さで赤みがかっており、両側に葉をつけます。茎の分布が多く、地をはうような形で伸びます。

ニシキソウを含むトウダイグサ属の植物は、杯状花序（はいじょうかじょ）という特殊な花のつきかたをしています。見た目は白い花びらが4枚付いているように見えますが、花びらではなく腺体の一部です。本来の花は器のような苞（ほう）の中に、退化した雄花や雌花が付きます。雌花一つに、複数の雄花で構成されています。

ニシキソウは名前の似た種類の仲間もふくめ、雑草として扱われています。しかし、名前の由来は意外にも美しいものです。ニシキソウの「ニシキ」はニシキゴイや錦絵と同じ、鮮やかで美しいという意味です。ニシキソウの緑の葉と赤い茎鮮やかなコントラストから、錦に例えられました。

ニシキソウの茎をちぎると乳白色の液が出てきます。液には毒性があり、触れると皮膚がかぶれたり炎症を起こしたりしてしまうこともあります。ニシキソウを含め、仲間も雑草を駆除するときは、白い液が顔や目に付着しないよう注意してください。特に子どもやペットがいる家庭は、直接肌に触れないよう気をつけましょう。

ニシキソウには名前や見た目が似た仲間が多く存在します。中には、食用の野草にも似ている種類があります。ニシキソウと間違えやすい植物の特徴と、見分け方をみてみましょう。

スベリヒユはスベリヒユ科の植物で、食用としても親しまれている野草です。赤い茎に丸みのある葉をした姿はニシキソウとよく似ており、見た目で見分けるのは難しいでしょう。確実に見分けるには、茎をちぎってみてください。ニシキソウの場合、乳白色の液が出るためわかりやすいです。ニシキソウには毒性があるため、誤って口にしないよう注意してください。

オオニシキソウは北アフリカ原産の一年草です。ニシキソウとはそのほかの点では異なるところが多いため、仲間の中では見分けやすいでしょう。赤みがかった茎はニシキソウと共通していますが、葉が細く長めです。草丈も20～40cmとニシキソウよりも大きくなります。また、オオニシキソウは茎が立ち上がっているためすぐにわかります。

道ばたや空き地、畑など広く分布する雑草で、ニシキソウよりも多くみられます。ニシキソウとの違いは、表面に黒いまだら模様があることです。しかし、まれにコニシキソウでもまだら模様が現れないこともあります。葉で見分けがつかないときは、実（さく果）を確認してみましょう。コニシキソウの場合、毛が生えています。

ハイニシキソウは南アメリカや北アメリカ原産で、暖かい環境を好みます。日本では沖縄県でよく見られる雑草です。ニシキソウによく似た見た目をしていますが、葉の表面にまだら模様がありません。また、葉の両面に毛が生えていないのも見分けるポイントです。実のヒダや茎の上面に毛が生えています。

シマニシキソウは別名「タイワンニシキソウ」とも呼ばれている、熱帯アメリカ原産の雑草です。日本の近畿地方より南に分布しており、南西諸島では道ばたでよく見られます。シマニシキソウの葉は細長くて大きいです。また、葉の中央には放射状に並んだ赤い斑点がみられます。実や茎に白く長い毛がビッシリと生えているのも特徴的です。

アレチニシキソウは熱帯アメリカ原産の帰化植物です。道ばたや畑のほか、海岸に近い砂地でよくみられます。アレチニシキソウもニシキソウと同じように、茎が地面をはうように広がります。丸い葉や赤みを帯びた茎といった見た目も、非常によく似ています。見分けるときは実を確認してみましょう。アレチニシキソウは実のヒダにそって長い毛が生えています。

ニシキソウは手で引き抜いても残ったところから再生してしまいます。また、毒性をもつ乳白色の液が出るため、直接触れると危険です。ニシキソウを駆除するには除草剤を使うのがおすすめです。根が残るとまた生えてくるため、根まで浸透する「移行型」の除草剤を使用するとよいでしょう。

ニシキソウは一度駆除しても、飛んできた種子によって再度発生することもあります。そこで、除草剤で駆除したあとは、防除シート敷くと予防対策になります。見た目が気になる場合は、上から砂利を敷くのがおすすめです。日光がさえぎられて雑草が生えにくくなるうえ、除草シートが保護されるので長期間ニシキソウの再発を予防できます。

庭に発生するとあっという間に増えてしまい困るのがニシキソウです。しかし、繁殖力の逆手にとって、グランドカバーにしてしまう利用方法もあります。ニシキソウや仲間の雑草は地面を覆うように生えることが多いため、ほかの雑草を寄せつけません。

ニシキソウや仲間の雑草はどれも非常によく似た見た目や性質をもっており、すさまじい繁殖力ですぐに増えてしまいます。ニシキソウを発見したら、除草剤を使って早めに駆除してしまいましょう。適切な対処方法を知っていれば、仲間の雑草も同じやりかたで駆除できます。ぜひ、試してみてください。