葉牡丹の育て方を解説！植え替え・寄せ植え・お手入れのコツは？

葉牡丹はヨーロッパが原産のアブラナ科の草花です。キャベツの仲間で、結球しないキャベツやケールを改良した品種だといわれています。日本には江戸時代あたりに持ち込まれ、当初は食用でしたが、次第に観賞用に改良が進みました。

葉牡丹の外側の葉は緑色で、寒くなると内側の葉が赤紫色やピンク、クリーム色などに発色し、花のような形になるのが特徴です。葉の重なり方が牡丹の花に似ていることから、葉牡丹の名前が付きました。短い茎から葉が広がりますが、切り花用に改良した茎の長い高性品種もあります。

葉牡丹は冬を中心に晩秋～早春の葉が見ごろです。葉だけを観賞する一年草（越年草）として育てるのが一般的ですが、本来は多年草です。春には茎が伸びて三角錐の形になり、花茎の先に黄色い花が咲きます。花後は莢（さや）がなり、夏に種ができます。

葉牡丹は気温が20℃程度が発芽しやすいため、種まき適期は7月～8月ごろです。正月用に間に合わせるには、7月中に種をまいて育てましょう。蒸らさないように日陰で育苗ポットに種をまき、発芽後は日の当たる場所に置いて育てます。

発芽後は、日の当たる場所で間引きしながら育苗ポットで育てます。気温が低くなって発色が始まる秋に、庭かプランターに植え付けてください。

葉牡丹の葉は寒くなると内側の葉の発色がよくなるため、冬が見ごろです。苗から育てるなら、初冬～正月準備のころに多くの種類の苗が園芸店やホームセンターに並ぶため、好みの色や葉の種類を入手しましょう。

多年草として育てるなら、春に伸びた花茎を切って枝分かれを促すと、「踊り葉牡丹」と呼ばれるユニークな形に育てられます。一年草として育てる場合は、春に花が咲く前か、花後に種を採ったあとに株を処分します。

葉牡丹の種まきに適した時期は、7月～8月です。寒冷地では6月ごろからまきはじめましょう。用土は小粒赤玉土とバーミキュライトを2：1程度の割合で混ぜて使います。市販の種まき・挿し芽用培養土でもかまいません。使い古しでなく、肥料の入っていない清潔な土を使いましょう。

育苗ポットか育苗トレイなどに種をまきます。トレイはどのような大きさでも問題ありませんが、最初から育苗ポットで育てる場合は大きさを選んでください。ミニ葉牡丹なら直径6～9cm程度のポット、大きめに育てる場合は直径12cm程度の大きさが目安です。

1. 用土を育苗ポットか育苗トレイに入れて、水で湿らせる
2. 種を1ポットに数粒ずつまく（トレイにはすじにまく）
3. 3mmくらい用土を被せて水やりする
4. 日陰か半日陰に置き、発芽まで乾かさないように管理する
5. 発芽したら日当たりのよい場所におく
6. 本葉4枚くらいのときに間引きする

夏の暑い時期に種をまくため、発芽までは風通しのよい日陰か半日陰に置き、蒸れさせず、乾燥させないようにしましょう。発芽後は、日当たりをよくして育てます。

品種にもよりますが、育苗時のポットの大きさや1ポットで育てる株数によって、ある程度のミニ株や大きめの株が作り分けられます。小型に育てるなら直径9cmくらいの育苗ポットに1～3株、大きく育てるなら直径12cmほどのポットに1株が目安です。

種から育てた苗、または市販の苗から植え付けます。茎が太く葉数の多い苗を選んでください。赤玉土と腐葉土を6：4の割合で混ぜ合わせた土を使います。市販の草花用培養土を使うなら、酸度調整済みと書かれた製品が望ましいです。プランターはどのような種類でも植えられますが、排水口の小さい鉢に植える場合は鉢底石を多めに敷いてください。

1. 水はけをよくするため、プランターに鉢底石を敷く
2. 土を少し入れ、元肥として緩効性肥料を混ぜる
3. 肥料が隠れるくらいに土を入れてから、苗を植える
4. 残りの土を入れ、水やりする

白と赤紫色の葉牡丹は、正月用の寄せ植えによく使われます。花言葉は「祝福」「慈愛」「利益」です。ミニ葉牡丹・大型株ともに、南天や松などと一緒に植えるとセンスよくおさまります。

アイビーやハツユキカズラ、シロタエギクなどのリーフ系を一緒に植えると葉牡丹が映えます。花は同じ季節に咲くビオラやスイートアリッサムなどがあわせやすいでしょう。

葉の形の異なる葉牡丹や高性種とミニ葉牡丹、大型株などを立体的に植えあわせてもおしゃれです。根が強いため、高さを調節して深植えにしても問題ありません。

庭植えは、日当たりと水はけのよい場所が適しています。アブラナ科の連作障害を避けるため、2～3年間葉牡丹などアブラナ科の植物を植えてないところに植えましょう。土壌はできれば弱酸性が望ましく、苦土石灰を少しまいて酸度調整してください。水はけが悪そうなら腐葉土を混ぜるとよいでしょう。

発色した葉牡丹はそれ以上横に広がらないため、株間をあけずに植えても問題ありません。大株は花壇の縁取りにでき、苗が多ければほかの花との色合わせを工夫して円形や列状に長く植えるなどするとおしゃれです。