カラスビシャク（烏柄杓）とは？その特徴や生薬としての効果をご紹介！

カラスビシャク（烏柄杓）はサトイモ科ハンゲ属の多年草で、学名をPinellia ternataといいます。朝鮮半島や中国、日本では北海道から九州にかけて分布し、田畑や道端で見られます。草丈は30～40cmほどで、開花時期は5～8月です。カラスビシャクには吐き気を鎮め、痰切り、鼻炎、食欲不振、消化不良などの改善に有効な薬用成分が含まれており、「半夏（はんげ）」の生薬名で知られます。

カラスビシャクは約10cmほどの葉柄2～3本が根本部分から立ち上がり（根生）、先端に3枚1組の小さな葉をつけます。小葉は5～10cmほどで先端の尖った長い楕円形です。葉柄の中ほどにムカゴができます。

開花時期は5～8月頃です。花茎は緑色で、葉の根本部分から分かれて葉よりも高く伸びます。花茎の先に6～7cmほどの仏炎苞（ぶつえんほう※1）をつけます。仏炎苞につつまれるように肉穂花序（にくすいかじょ※2）が出ます。（※1:筒状で上部が開いた緑色の苞のこと。サトイモ科によく見られる。※2:花軸が多肉化して花が表面に密生したもの。）

花後にできる実は液果（肉質な果皮を持ち、液汁が多い実）です。

カラスビシャクは、塊茎、種子、ムカゴのいずれの部分でも繁殖できるため、畑では厄介な雑草として扱われ、すぐに抜き取られてしまいます。

カラスビシャクは漢字で「烏柄杓」と表記します。仏炎苞を小さな柄杓（ひしゃく）に見立て、人が使うには小さく烏が使うのにちょうどよいと名付けられたといわれます。

カラスビシャクの別名「へそくり」は、昔農家のお年寄りが孫の子守をしながら、畑のカラスビシャクの塊茎を掘り集めて売り、小遣い稼ぎをしたという説に由来します。

季節を表す言葉に「半夏生（はんげしょう）」があります。カラスビシャク（半夏）が生える時期のことで、もともと夏至から10日後～小暑の前日までを意味しましたが、現在では太陽の黄経が100°に達する日（7月1日か2日）を指します。この「半夏生」は「二十四節気」に補填するかたちで使われた「雑節」と、二十四節気をさらに細分化した「七十二候」に分類されます。

「二十四節気」とは、小寒・大寒・立春・雨水・啓蟄・春分・清明・穀雨・立夏・小満・芒種・夏至・小暑・大暑・立秋・処暑・白露・秋分・寒露・霜降・立冬・小雪・大雪・冬至の24の節目を表し、中国から日本へ伝えられました。今の私たちにとっても馴染み深いものもあり、生活に根づいています。

二十四節気を日本の気候に合わせてさらに初候、次候、末候の3つずつに分けたものを「七十二候」と呼びます。この七十二候のうち、夏至の末候は「半夏生（はんげしょう、はんげしょうず）」と呼びます。カラスビシャクが生える時期を意味する「半夏生」「半夏生ずる」は、昔からこの「半夏生」の時期までに田植えを終わらせるという、農耕生活の一つの目安となっていました。

「二十四節気」や「五節句（端午の節句や七夕など）」に加え、昔の人々は「雑節」という暦を用いて季節を捉えていました。雑節は9つあり、「半夏生」もこの中に含まれます。ほかに、「彼岸」や「八十八夜」、「土用」など今でも耳にするものがあります。

「半夏生の時期には毒が降るから井戸に蓋をする」や「半夏生に採れた野菜を食べてはいけない」といわれることがあります。これはカラスビシャクに毒があるとされたからという説や、半夏生が梅雨明けの直後にあたり、カビや雑菌が繁殖しやすく、注意を促したという説があります。また、地方によって、半夏生の頃にタコやうどんなど特定の食べ物を食する習慣が残ります。

カラスビシャクにはアミノ酸類、アルカロイドのコリン、澱粉、脂肪酸類、シトステロールの配糖体、エフェドリンなどの薬用成分が含まれています。また、シュウ酸カルシウムの針晶、3,4-ジハイドロオキシベンズアルデヒドの配糖体を含有し、特有のえぐ味があり、口唇粘膜に感じる刺激があります。

半夏には咳や痰を伴う鼻炎、気管支炎、つわりなどの吐き気、消化不良、神経性胃炎、食欲不振などの症状を改善する薬効があるとされます。半夏単独では独特の苦みが強いため、一般的には生姜などほかの生薬とともに用いられます。また、大棗（なつめ）や山薬（やまいも）など食用可能な穏やかな薬効の生薬と異なり、半夏ははっきりした作用を持つため食用はされません。

半夏を含む漢方薬には、大半夏湯(だいはんげとう)、半夏瀉心湯(はんげしゃしんとう)、小半夏加茯苓湯(しょうはんげかぶくりょうとう)、二陳湯(にちんとう)、二朮湯(にじゅつとう)、小青龍湯(しょうせいりゅうとう)、釣藤散(ちょうとうさん)、半夏厚朴湯(はんげこうぼくとう)などがあります。

種のほかにも塊茎やムカゴで増え、繁殖力が強いために時に厄介者扱いされますが、薬用成分を含む植物としても知られるカラスビシャク。季節を表す言葉「半夏生」として伝わり、半夏生の頃に降る雨は「半夏雨」と呼ばれ、俳句では夏の季語となっています。道端などでも比較的容易に見つけられるので、見かけたらその不思議な姿をじっくり観察してみてはいかがでしょうか。