ソルゴーとは？その特徴・種類と利用方法！障壁栽培や防風対策の効果について

ソルゴーはイネ科ソルガム属の一年草で、茎は直立し高さが1mから4mを超える大きな植物です。葉の形はトウモロコシに似た幅広の長い形になります。夏になると、茎の先端から穂が出て、最終的にはたくさんの実を付けます。

ソルゴーは北東アフリカで紀元前から栽培されていたといわれ、古くから穀物利用や飼料利用として栽培されてきました。その後、世界各地に伝播し日本に伝来したのは中国経由で室町時代といわれています。その後、ポルトガルから伝来したトウモロコシは、当時のソルゴーの呼び名である「モロコシ」に姿が似ているということで「唐（中国）のモロコシ」で、「トウモロコシ」という名前になったとのことです。

ソルゴーの葉は幅広で長く、二酸化炭素をたくさん取り込める葉緑体システムをもっています。このシステムをもっている植物をC4植物といい、同じ仲間にトウモロコシが含まれます。C4植物は強光下でも光合成速度を落とさずに養分を生成できるため、乾燥や干ばつの環境に強く、夏場にどんどん伸長できます。

ソルゴーの茎は非常に高く伸びますが、しなやかで硬さがあり、風で倒れにくいです。それでいて、繊維がほどけやすく、土壌中の微生物や消化酵素によって分解されやすいです。また、トウモロコシと比較すると再生能力が非常に高く、一度刈り取ってもすぐに生えてくるため、何度も収穫することができます。

ソルゴーの種の大きさは他の穀物に比べて小さいです。大きさは3～5mm程度で、千粒分の重さは25gほどでコメと同じくらいの重さになります。食物繊維を多く含み、鉄やマグネシウムなどのミネラル分に富んでます。種皮に色がついているのは、タンニンの成分によるもので、ポリフェノールなどの抗酸化物質が含まれていますが渋いため、黒い子実は食用に回されず「マイロ」という名前で鳥の餌になっていました。

ソルゴーの最大の特徴は、その形や多汁性などの生態的特徴に多くの種類をもち、収量や成長速度が品種によって異なることにあります。これにより、さまざまな用途や場所による栽培が可能にはなりましたが、利用には種類ごとの特徴を理解しておくことが重要です。ここでは、日本で栽培・利用の観点から呼称されているソルゴーを含むソルガム属の5つの種類について解説します。

子実型ソルガムは、実を採るために改良されたソルゴーです。機械で収穫しやすくするため、背の高さが低めになっています。

兼用型ソルゴーは、子実用と牧草用の両方の特徴をあわせもったソルゴーです。風に強く、収量が多いため牧草向きです。

ソルゴー型ソルガムはソルゴーの中から、茎葉部分の利用に重点をおいて改良されたものです。品種の幅が多様にあり、作付時期や利用用途に適した品種を選ぶことができます。

スーダングラスはソルゴーの近縁種となる植物です。多くのソルゴーの品種はソルゴーとスーダングラスを掛け合わせて造成されてきました。

スーダン型ソルガムはソルゴーとスーダングラスを掛け合わせてつくられた作物です。スーダングラスの再生力の強さとソルゴー由来の茎葉の多汁性をあわせています。