ママコノシリヌグイ（継子の尻拭い）とは？特徴や名前の由来を紹介！

ママコノシリヌグイは日本列島や中国、朝鮮半島に広く分布するタデ科の植物です。日当たりの良い空き地や土手などに群落を作ります。葉の形が少し牛の正面顔に似ていること、葉の付け根に丸みを帯びたハート形の托葉があること、そして何より茎や葉脈に並ぶ鉤爪形のトゲが特徴です。

ママコノシリヌグイの茎や葉には鉤爪形のトゲがびっしりと並んでいます。うっかり手で握ると痛いので気をつけましょう。

タデ科の植物なので、花はソバや ミゾソバに似ています。ひとつひとつの花は先端がピンク色に色づき、5〜10個寄り集まって球形の花序を形作ります。燃え落ちる寸前の線香花火のような美しさですが、茎や葉の禍々しいトゲのせいで、儚げな雰囲気は感じられないかもしれません。

ママコノシリヌグイの特徴は、茎や葉脈に並ぶ鉤爪形のトゲ。このトゲを見て、「この植物の葉っぱで継子の尻を拭いたら、さぞ痛いだろうなあ」と想像をした人が過去にいたようです。昔話によくある「継子いじめ」からの連想でしょうが、それが「継子の尻拭い」という名前の由来になりました。

ママコノシリヌグイは、他の植物や人工物の表面をよじ登るように伸びていきます。このとき、鉤爪のような形をしたトゲは周りのものに引っかかって茎を固定するのに役立ちます。茎を太く丈夫に育てるのは時間がかかるので、代わりにトゲでつかまって茎を補強するのです。

一回聞いたら忘れにくい、トゲのある名前「ママコノシリヌグイ」。由来になった鉤爪形のトゲは、茎を固定し素早く伸びるために役立っています。庭や公園、農地など日当たりの良い場所に生えやすいので、意識して探してみれば身近な場所で見つかるかもしれません。