スモモとは？プルーンやプラムとは違う？種類や特徴・英名などを紹介！

スモモを英語でいうとプラム、つまりスモモ＝プラムです。プルーンやあんずはスモモではありません。しかし、同じグループに属します。ソルダムはスモモの一品種です。

スモモとプラムは同じですが、プルーンは違います。では具体的にどういった違いがあるのか見てみましょう。

スモモはバラ目・バラ科・サクラ属（＝広義のスモモ属）の中の「スモモ亜属」に分類されます。つまりスモモ亜属というグループの中にスモモがあるのです。プルーンや梅、あんず（＝英語でアプリコット）はスモモとは違う果物ですが、いずれもスモモ亜属に含まれます。

サクラ属は「モモ亜属」、「スモモ亜属」「サクラ亜属」「ニワウメ亜属」「ウワミズザクラ亜属」「バクチノキ亜属」の6種類に分かれています。

• モモ亜属 …アーモンド、桃
• スモモ亜属…プルーン（＝ヨーロッパスモモ、西洋スモモ）、梅、スモモ、スピノサスモモ、あんず（＝アプリコット）
• サクラ亜属…ソメイヨシノなどの桜、サクランボ
• ニワウメ亜属…（古くはサクラ亜属）　ユスラウメ、ニワウメ
• ウワミズザクラ亜属…エゾノウワミズザクラなど
• バクチノキ亜属…セイヨウバクチノキ、リンボク、バクチノキ

サクラ属の中には桃やアーモンド、ユスラウメなどの果樹や桜などの花木も含まれています。「スモモも桃も桃のうち」という言葉があるように同じ属に分類されるのです。ただ、そのグループ名は「桃」ではなく「サクラ」なのですが、モモのほうがゴロがよいかもしれませんね。

スモモを英語でいうとプラム（Plum）です。では梅を英語でいうとどうなるでしょう。プラムということがありますよね。しかし、正しく表現したい場合はプラムではなくジャパニーズ・アプリコット（Japanese apricot）、あるいはそのままウメといいましょう。「ume」は外来語として認知されつつあります。

実はスモモには日本スモモと西洋スモモがあり、種類が違います。古くから日本にあってアメリカから逆輸入されたものが日本スモモで、プラムのことです。西洋スモモがプルーンです。西洋スモモは鉄分やミネラルが豊富でドライにするのが主流になっています。乾燥用品種の「ドメスチカスモモ」、あるいは乾燥果実をプルーンと呼ぶ場合もあるのですが、近年は生食利用も増えており西洋スモモ全般を指しています。

そもそも、なぜスモモという名前がついたのでしょうか。またいつ頃から日本にあり、現在どれくらいの品種があるのでしょうか。その概要を見てみましょう。

スモモは漢字で「李」と書きます。「酢桃」と書かれた書物もあります。日本へは奈良時代に伝わり、古事記や万葉集に「李」の文字が登場しています。そもそもなぜスモモと呼ばれるようになったのでしょうか。大きく2つの説があり、1つは桃に似た果実で、より酸味が強いからスモモ（酢桃）という説です。もう1説は桃に似ているが表面に毛がないため「素桃」と名付けられたとしています。

スモモは揚子江沿岸の中国、朝鮮半島、日本が原産です。しかし、現在普及しているスモモはアメリカで改良された品種です。「ソルダム」「サンタローザ」「ビューティー」などがその代表です。その後、日本へ逆輸入されました。アメリカの「フォーモサ」を元に日本で改良した代表的な品種が「大石早生（オオイシワセ）」です。さらに糖度を上げて生食用に改良した「太陽（タイヨウ）」や「紫峰」「月光」「貴陽」「秋姫」「いくみ」など数多くの品種があります。

現在、スモモは300品種以上あります。味や大きさ、色、熟する時期も違いがあります。その中の何種類か、ポピュラーな品種を中心にここでご紹介しましょう。

ハウスで栽培されたものは5月中旬くらいから店頭に並びます。最も安くておいしい旬の季節は6月中旬〜8月の真夏です。晩成の品種は9月に旬を迎えます。春から初秋まで長く楽しめるのもスモモの魅力です。