チョロギとは？味や効能などの特徴からおすすめの食べ方までご紹介！

チョロギはシソ科の多年草で、食用や観賞用として栽培されています。「長老木」や「長老喜」などの漢字が当てられており、めでたく縁起がよいイメージがあることから、お正月のおせち料理で色どりに使われます。

チョロギは江戸時代に日本に入ってきたといわれ、かつては日本中で作られていたようです。しかし、くびれのある巻貝のような形をしているため洗浄に手間がかかることから、徐々に耕作数が減少しました。

近年は、北海道、秋田、岩手、福島、岐阜、岡山、広島、大分などに産地があります。一度は生産が下火になりかけたチョロギですが、栄養や効能が再び注目され、少しずつ生産が増加しているようです。

毎年3月頃に植え付けられるチョロギの旬は、収穫が最盛の時期を迎える11月～12月です。ちょうど、おせち料理用などへの加工に使いやすい頃が旬の時期に当たります。

生のチョロギはアクが強いうえ味が薄く淡泊です。そのため、漬物に加工したり火を通したりしてから食べることが多い食材です。生の食感はカリカリとしており、火を通すとホクホクとして、イモやゆり根のような食感に変わります。

チョロギは実のようにも見えますが、「塊茎」と呼ばれる肥大した茎の部分で、土の中から掘り出して収穫します。この部分に栄養がたっぷりと蓄えられています。

チョロギにはたんぱく質やビタミン、鉄分などの栄養が豊富に含まれています。強い抗酸化作用を持つアクティオサイドという成分が含まれているのも特徴です。感染症予防に役立つでしょう。また、オリゴ糖も含まれることから消化を助け、胃腸の働きを正常に保つのに有効といわれています。

チョロギは食用としての栽培だけではなく、観賞用としても楽しめる植物です。チョロギの花は、同じシソ科のオドリコソウやラベンダーなどと似た美しい姿をしています。花弁の色は淡い紫色で、優雅な印象を与えます。

なかなか新鮮なチョロギが手に入らないときは、チョロギの栽培にチャレンジするのも一つの方法です。チョロギは細かい手入れを不要とせず、家庭菜園初心者でも収穫まで育てられます。美しい花を観賞しながらチョロギ栽培に挑戦してみましょう。

チョロギは、実は幅広い場面で活躍できる食材です。国内では梅酢漬けや味噌漬けなどの漬物に加工されて販売されることが多いチョロギですが、欧州では炒め物やサラダなどに使われます。スタンダードな漬物だけでなく、いろいろな料理にチャレンジしてみてはいかがでしょうか。

チョロギはアクが強いことから、下処理してから調理することをおすすめします。塩入りの熱湯で茹で、アク抜きをしましょう。一つ一つが小さく、火が通りやすい食材のため、1～2分茹でればOKです。

鮮やかなピンク色のチョロギの梅酢浸けは、お節料理やおもてなし料理にぴったりです。また、さわやかな酸味でお酒のおつまみにも向いていますよ。

1. チョロギを下処理する
2. 煮沸消毒した瓶に茹でたてのチョロギを入れる
3. その上に、梅酢、黒糖を入れる
4. チョロギの熱で黒糖が溶けるように、瓶に蓋をして揺する
5. 2～3日つけたら完成

酢漬けのチョロギはスタンダードな食べ方なことから、販売されている商品が豊富です。自分で漬物を作るよりも手軽に食べられるのがうれしいポイントですね。

チョロギの味噌漬けも人気の食べ方です。香ばしい味噌風味のチョロギは、ご飯のお供におすすめです。下処理せずにコリコリの歯ごたえを楽しむのもよいでしょう。

1. 密閉容器に味噌とみりんを入れて混ぜる
2. そこに下処理したチョロギを入れる
3. 冷蔵庫で約3日つけて完成

欧州ではチョロギをニンニクと塩コショウで炒め、メイン料理の添え野菜として利用することもあるようです。今回は、メイン料理にもぴったりの簡単な炒め物にチャレンジしてみましょう。

1. フライパンにバター（お好みの量：3～5g）を入れて、弱火で溶かす
2. 食べやすい大きさに切ったベーコンとしめじを炒める
3. 火が通ったら下処理をしたチョロギを投入する
4. 全体をさっと混ぜて完成

和食の王道の天ぷらにも、チョロギは使えます。サツマイモの天ぷらのような歯ざわりが特徴です。サクサクの衣とホクホクのチョロギの食感を楽しみましょう。

1. 水と薄力粉を混ぜ合わせて天ぷらの衣を作る
2. 下処理したチョロギを天ぷらの衣にくぐらせる
3. 170℃に熱した油でチョロギを揚げる
4. 油をきって、器に盛って完成

見た目がユニークなチョロギは、縁起物で栄養価も高く、おせち料理だけに使うのはもったいないといえます。日常的に、料理に取り入れてみるのがおすすめです。旬の時期以外や生産地でない場合は、ぜひ通販サイトをのぞいてみてください。漬物や炒め物でチョロギをおいしく食べましょう。