ケナフの用途
ケナフは背が高く伸びるため、その茎からは長くまっすぐな繊維を取り出せます。また成長が早く短期間で収穫できることから、原産地では麻と同様に織物などの原材料として古くから利用されてきました。20世紀になるとアメリカなどでも注目され始め、現在では世界中でさまざまな製品に利用されています。ここからはケナフの用途について見ていきましょう。
用途①繊維製品
ケナフは洋麻とも呼ばれ、かつてはジュート（黄麻）と共におもに麻袋やロープ、漁業用の網などの原材料として利用されてきましたが、化学繊維が発達してからはほとんど注目されない存在でした。しかし近年、環境問題に対する意識が高まったおかげで、「エコな素材」としてワイシャツや帽子、タオル、バッグなどさまざまな製品に使用されています。
用途②紙
ケナフはこれまでの木材パルプに代わる紙の原材料としても注目されています。ケナフは成長が早いため、木材のように何十年もかけて育てる必要がありません。しかもケナフを使った紙は丈夫で軽く、さまざまな製品に利用できる優れた特性を持っています。現在ケナフが使用されているおもな紙製品は、
- コーヒーフィルター
- ティーバッグ
- ティシュペーパー
- ナプキン
- 紙コップ
- 名刺
- 証券用紙
- ポスター
- 包装紙
用途③その他の製品
ケナフの繊維は強くて軽いという特徴を活かして、布や紙以外にも多くの製品が研究・開発されています。例えばケナフの繊維から作られる「ケナフボード」は、建材や畳材としてすでに実用化されており、今後さらに普及しそうな素材です。またケナフを添加したバイオプラスチックは、パソコンや自動車の部品などに使われ始めています。
まとめ
ケナフは産業用の植物としてまだまだ多くの可能性を持っています。今後ケナフを使った製品はさらにたくさん開発され、私たちの生活を豊かにしてくれるでしょう。その一方で、ケナフは観賞用の園芸植物としても非常に興味深い植物です。美しい花や大きく成長したダイナミックな姿をぜひ楽しんでみてください。
