徳島県の特産品「阿波番茶」とは？発酵茶の特徴や美味しい淹れ方を紹介

阿波番茶は、古くから徳島県の限られた地域で作られている発酵茶です。番茶の製法は茶葉を煎（い）る、乾燥させるなど各地で違いがあります。阿波番茶は普通の番茶とまったく違い、乳酸菌によって発酵させたまろやかな酸味がある優しい味です。地元で長く飲み継がれてきた庶民のお茶です。

番茶の「番」は、「普段の」や「平素の」という意味で使われます。つまり番茶とは価格も手ごろで普段の生活でよく飲まれるお茶のことです。茶葉はやわらかい新芽ではなく、遅い時期のかたい葉や三番茶・四番茶、大きな茶葉などを使います。番茶は各地方に古くから独特の製法が受け継がれています。

阿波番茶は徳島県那賀郡那賀町と勝浦郡上勝町で作られている、地域限定の特産物です。約1200年前、弘法大師が19歳のときこの地域を訪れ、自生する山茶を見つけ、製法を教えたのが阿波番茶の起源とされています。産地ブランド「相生晩茶（あいおいばんちゃ）」「上勝晩茶（かみかつばんちゃ）」「神田茶（じでんちゃ）」として販売されています。

阿波番茶は、この地域に自生してる茶葉を盛夏に手摘みして作られます。茶葉を選別後、釜でゆでます。茶葉をゆでることで乳酸発酵のさまたげになる細菌を殺菌するのです。ゆで上がった茶葉は、揉捻機（じゅねんき）や茶すり機などを使いよくもみます。

茶葉をもんだ後、漬け物のように重石（おもし）を置き2週間～約1カ月発酵熟成させます。発酵した茶葉を取り出し、ムシロなどのうえに広げて2～3日かけて、天日干しでしっかり乾燥させます。完全に乾燥が終わったら茶葉を選別し出荷されていくのです。

阿波番茶は乳酸菌を利用した珍しい後発酵茶です。テレビ番組やメディアでも腸内環境を整え、便秘改善の効能があると注目されました。

阿波番茶は番茶ですが一番茶を使用しています。番茶と呼ばれる茶葉は普通、遅い時期の三番茶、四番茶が使用されます。阿波番茶の製法では、新芽は葉がやわらかく溶けるので、成長したかたく厚みがある葉を使うのです。茶葉は年に1回、7～8月ごろに手摘みで収穫されます。

阿波番茶は一般的な番茶と違い「後発酵茶」に分類されます。「後発酵茶」はカビの一種である麹菌（こうじきん）や酸を作りだす乳酸菌など、微生物の発酵の働きで作られるお茶です。阿波番茶は乳酸菌の助けをかりて発酵するため、カテキンやカフェインが少くなります。妊娠中の方や子どもはもちろん、幅広い年齢の方が安心して飲めて、乳酸菌の効能も期待できるお茶です。

阿波番茶は、熱くても冷たくてもおいしいお茶です。お茶を飲み続けると乳酸菌の効能で、お腹の調子が整いやすくなるでしょう。濃いお茶が好みであれば、煮だす方法がおすすめです。茶葉の抽出時間によっては酸味が強くなりますが、一般的には山吹色のときが飲みごろといわれています。ティーバッグで販売されている茶葉を使うと、手軽に淹れられますよ。

1. やかんでお湯を沸かし火を止める
2. 茶葉をひとつかみ入れる
3. 火をつけ再沸騰させた後火を止める
4. 約2分ほど蒸らす

1. 容器に茶葉をひとつかみ入れる
2. 水を注ぐ
3. 一晩おいて完成

1. 茶葉を急須にひとつかみ入れる
2. 約80℃のお湯をコップ1杯ほど注ぐ
3. 3分ほど待ってできあがり

阿波番茶はカフェインが少なく、さわやかな酸味があり乳酸菌飲料として幅広い世代の人が楽しめます。阿波番茶には美容や健康のため、続けやすい商品がありますよ。

徳島の特産品阿波番茶は、乳酸菌の効能が期待できるさっぱりした発酵茶です。発酵茶は販売される生産者によって風味や酸味に違いがでます。阿波番茶はカフェインが少なく幅広い年齢の方に飲みやすいのが魅力です。使いやすいティーバッグも販売されているのも嬉しいポイントですね。ぜひ、阿波番茶を試してみてください。