彼岸花には毒がある？その危険性や症状は？毒がある場所は球根？

諸説ありますが、彼岸花が畑の土手や田んぼのあぜ道に多く植わっているのは、もぐらやねずみを寄せ付けないようにする目的がありました。もぐらやねずみが地中に穴を掘ると、農作物の根を傷つけたり、土手が決壊したりするからです。彼岸花の毒性や青臭いにおいをきらって、ミミズや昆虫の幼虫などがいなくなるので、エサがない場所に害獣がこなくなる説もあります。

イノシシの作物の掘り返し予防に、彼岸花が利用されることもあります。現在、人里近くに自生しているのは、以前利用するために栽培していた彼岸花の子孫です。イノシシの場合、1列や2列植えたくらいではまったく効果はないようですが、畑のある場所の周り一面にびっしりと植えると、侵入してきて掘り返す回数が減ったという報告があります。

遺体を守るための害獣よけとして、有毒の彼岸花を寺や墓地の近くに植えました。現在の日本は火葬して埋葬するのが通常です。明治初期までは土葬といって、遺体を棺のまま土に埋め、自然にかえす葬送でした。遺体がいたんでくると、においで野生動物が集まり、傷つけることがありました。彼岸花の別名に「死人花」「幽霊花」などがあるのはそのせいでしょう。

彼岸花が田んぼや畑のあぜ道や土手によく咲くのは、雑草対策として以前栽培されていたからです。彼岸花は、近くに生える植物の発芽や成長を邪魔する、植物育成阻害活性が強いためです。雑草を抜く手間を考えると、有毒であっても彼岸花を植えておいたほうが楽だからでしょう。さらに、害獣も防げるとなれば、一石二鳥です。

彼岸花は、現代ではまず口にすることはありません。しかし、凶作が続き飢饉があった時代には、彼岸花の球根を食べていたことがありました。彼岸花の球根はでんぷん質なので、でんぷん部分のみを食します。そのままでは毒に当たるので、でんぷんを取り出す毒抜き方法で、汁ものやそばがきのようなものを作って、飢えをしのぎました。

1. 手袋をはめ、彼岸花の球根の皮をむききれいに洗う
2. 金属製でないすりおろし器でするか、フードプロセッサーですりおろす
3. 布巾やさらしなどにくるみ、水の中でよくもみ、でんぷん質を抽出させる
4. 2時間ほど放置してでんぷんが下に沈むのを待つ
5. 待ち時間はようすをみながら調整し、最低7回はくりかえす
6. 最後に残ったでんぷん質が毒抜きした彼岸花粉

彼岸花の根は「石蒜（せきさん）」という名前の漢方薬として使用されています。以前は民間療法で、痰切りや咳止め、鎮痛剤や催吐剤（ほかの毒物を飲んだときに強制的に吐かせる薬）として内服されていましたが、毒性が強すぎるので現在では、外用のみの使用です。唐胡麻（とうごま）の種と一緒に練って土踏まずに湿布します。

ショウキズイセンは、夏の終わり～秋にかけて、50cm～60cmの花茎を伸ばし、黄色い花を咲かせます。ヒガンバナ科の中では一番花が大きく、直径が6cm～7cmで、横向に5個～10個の花を咲かせます。ショウキズイセンは「鍾馗水仙」と書き、別名はショウキランです。ラン科の腐生植物に同名のものがあります。

シロバナマンジュシャゲは、夏～秋にかけて白い花を咲かせるショウキズイセンとの交雑種です。花びらは彼岸花よりもそりがなく、波打ちもほとんどありません。花茎は30cm～60cm、花の数は6個～8個です。花弁は真っ白なもののほかに、ほんのりピンクや黄色が混ざっているものもあります。自生地は日本では九州、朝鮮半島では済州島です。

彼岸花は有毒で、毒抜きせずに致死量を食べれば大事にいたる植物です。しかし、飢饉のない現代、彼岸花を食べなければならないことはなく、寺や墓地の近くに咲いているからといって、縁起が悪いこともありません。よく見れば個性的で魅惑的な花です。花色も赤のほかに白やピンク、紫や黄色など豊富にあります。有毒だからといって毛嫌いせず、秋の訪れを告げる美しい花を愛でましょう。