水菜は生のままで食べられる？サラダなど人気のレシピもご紹介

昔から冬の時期に、京都を中心とした関西地方で、水菜は漬物や鍋物に入れて食べられてきました。2000年を過ぎたころから品種の改良が行われ、食べ方も多く紹介されるようになり全国に広がります。近年ではハウス栽培や水耕栽培により、一年を通して食べられる人気の野菜です。

水菜はツケ菜類で、柊のような細かい切れ込みの葉が特徴です。また、株分れする性質が強いという特徴もあり、もともと株が大きくこんもりとした形をしていました。近年は品種改良が進み、スマートなスタイルの水菜も栽培されています。

水菜には、葉や茎に特別濃い味や香りがありません。一般的にクセの少ない独特の味わいと表現されることが多く、シャキシャキの歯ごたえが評判の野菜です。収穫する時期や種類、栽培環境などによりピリッとした辛い味や苦い味が強くなるため、苦手意識のある人や青臭いと感じる人もいます。

水菜に含まれる辛い味、苦い味は常識を超えるほど大量に食べない限り、人にとって危険はありません。イソチオシアネートは害虫にとって危険物質となるために、害虫の増える秋口や春先の水菜は苦みや辛みが強いといわれています。

新鮮な水菜はどの種類も、加熱せずに生で危険なく食べられる野菜です。しかし、種類や生育状況により生のままサラダなどにして食べると、辛い味や苦い味が強かったり葉っぱや茎が硬かったりして食べにくい場合があります。

生のまま食べるのに向いた水菜は、葉軸が細く葉っぱが若い水菜です。一般的に水菜という名で販売されている「京しぐれ」「京みぞれ」「サラダ水菜」「京みずな」などの品種や、ピリッとした味の「サラダ壬生菜」、茎が赤い赤水菜「紅法師」「紅衣水菜」などが生食に向いています。

千筋京水菜や赤水菜、壬生菜は若い葉っぱを生で食べられます。しかし、大株になると硬くてあくが強くなるために漬物や鍋物に使ったほうがおいしく食べられます。また、広茎京菜や紫水菜も葉っぱや茎が太く生食に向きません。

水菜には美肌効果が期待されるビタミンCが多く含まれます。ビタミンCはコラーゲンの生成を促し、メラニンの色素沈着を防ぐことから、ハリや透明感のある肌を維持するのに効果的です。また、ビタミンCの抗酸化作用で、肌の炎症を抑えるのにも役立つといわれています。

水菜は人参やホウレンソウと同じ緑黄色野菜で、免疫力を高める効果があるといわれています。水菜に多く含まれるビタミンAには強力な抗酸化能力があり、粘膜、皮膚などを丈夫にしてウイルスの侵入を防ぐのに役立ちます。

水菜は、貧血の予防効果が期待できるとされています。水菜に含まれる葉酸の役割は赤血球をつくる手助けです。鉄分は血液の中のたんぱく質となり二酸化炭素や酸素を運び、筋肉の中で酸素の貯蔵する役割があります。また、水菜に含まれるビタミンCは鉄分の吸収を助ける効果もあるとされています。