効率のよい落ち葉の掃除方法ってある？落ち葉の利用方法もご紹介

腐葉土は土壌改良剤として用いられます。落ち葉や朽ちた木を微生物が分解し、土状になったものです。腐葉土は肥料と比べると、栄養分は多くありませんが通気性や保水性があがります。ホームセンターや通信販売などでも購入できますが、ある程度のスペースが確保でき、落ち葉が大量にある環境であれば腐葉土を手作りしてみるのもおすすめです。ゴミ袋代や回収費用の削減にもつながるでしょう。

腐葉土を土に混ぜると、土中の微生物が増えます。土作りに微生物は欠かせません。微生物が腐葉土を分解しながら、作物の栄養になるさまざまな微量成分を作り出すためです。ほかにも、腐葉土を混ぜ込むことで空気が通りやすくなって根の伸長が促進されたり、腐葉土がほどよく水分を抱えることで保湿性が上がり、苗を乾燥から守ったりするなどのメリットがあります。また、保温性もあるためマルチングとしても使えますよ。

腐葉土作りに適しているものは微生物の養分となりやすい、クヌギやナラなどの広葉樹の葉です。マツやスギなどの針葉樹の葉や、細かな枝や根などは除去しておきましょう。

腐葉土作りに適した場所は、「風通しがよい」「水のたまりにくい場所」を選びましょう。決めた場所に、ある程度の大きさの穴を掘って、微生物が落ち葉を分解するのを待つため、腐葉土の完成には時間がかかります。したがって、人が通るような場所は避けましょう。

腐葉土作りを決めた場所に深さ20cmほどの穴を掘ります。もしくは、高さ20～30cmほどの木枠で囲いを作りましょう。集めた落ち葉を埋めるスペースを確保し、落ち葉を長い時間囲っておけるような状態にします。

腐葉土作りのスペースに、落ち葉、土、米ぬかをまぜた水の順番でミルフィーユのように層を作っていきます。埋めるときには、一層ごとに足で踏み固めましょう。埋める土は白っぽい工業用の土より、黒い土を使います。土が手に入らないときは黒土の購入がおすすめです。

落ち葉と土、米ぬかを埋める作業が完了したら、最後に上から土をかぶせ、落ち葉が見えないようにします。さらに微生物が養分を取り込みながら発酵を順調に進められるよう、上からビニールシートをかぶせ、シートが飛ばないように風の対策をとれば完成です。

月に1回程度の頻度で、土と落ち葉をかき混ぜます。木枠などで囲まず、穴を掘って作る場合は、雨などの水が溜まりやすいため、微生物がある程度の数になるまでは月に2～3回ほど混ぜるのがよいでしょう。秋のはじめから腐葉土作りを開始するのであれば、途中で新しい落ち葉を追加しても構いません。

秋に、次々と舞い落ちてくる落ち葉をみていると、いつまでも掃除が終わらないような気持になるかもしれません。しかし、掃き清められた庭を見ると清々しい気持ちになるでしょう。落ち葉を集める場所や掃き方、道具の選定などポイントを押さえれば、時間も手間も大幅に短縮できます。多くの落ち葉が出る家庭では、庭をきれいにしつつ、腐葉土作りに挑戦してみるのもおすすめです。