【画像多数】まるでドクロ！？キンギョソウの種鞘の生態に迫る！

ガーデニングで人気のキンギョソウの生息地は、南ヨーロッパから北アフリカなど地中海沿岸部です。花の咲き方や形が一重、半八重、八重、ベルのようなペンステモンなど多彩です。花色も白や淡いピンク～濃いピンク、黄色や紫などバラエティに富んでいます。そんなあでやかなキンギョソウには、ドクロができるという怖いイメージもあります。

華やかな春の花のキンギョソウに、ドクロができるという怖い話は本当です。そのドクロとは種鞘のことで、種ができるときに出現します。花が終わって受粉した個体は、やがて花弁を落として咢（がく）の中央に緑色の丸いものを作ります。このなかには未熟な種が入っており、緑色から熟して茶色くなるとドクロのように見えるのです。

キンギョソウの生息地だったドイツでは、昔から香りの強い花には魔除けの効果があるとされ、キンギョソウの花を玄関につるす習慣がありました。同じく生息地のイギリスでは、家の正面に魔術除けとしてキンギョソウを植える家が多かったそうです。その理由から、キンギョソウのドクロの形をした種鞘を青い袋に入れてお守りとして持っていると、呪詛を拒めるとされました。

キンギョソウを左手で持ち、後ろ向きに左に3回まわると、ネガティブな魔術を拒めるという伝説がありました。主にヨーロッパで信じられていたようで、ドイツやイギリスでは、守護儀式の際は祭壇にキンギョソウを生けるとよいともされています。また女性がよい香りのキンギョソウの花を身に着けていると、魅力的で優雅になるという伝説もあります。

キンギョソウの種鞘がドクロのような形に見える理由は、大きな穴1つと小さな穴が2つあるからです。キンギョソウの種鞘の形が、頭蓋骨の頭頂部のような丸みを持っていることも理由の1つでしょう。熟して茶色くなった種鞘の色あいも、古いドクロに似ています。ぽかんと開いた3つの穴がシミュラクラ現象で人の顔に見えるのが、キンギョソウの種鞘がドクロのような形の理由です。

キンギョソウは生息地が広く、種類も多いためすべての種鞘がきれいにドクロの形になるわけではありませんが、受粉して実を結ぶと緑色の塊のなかに種の元が作られます。熟して茶色くなると、丸い種鞘に小さい裂けめが2つと大きなものが1つできます。最終的に完全に乾燥すると裂けめは3つの大きな穴になり、1つの穴より効率よく種を飛ばせるのがキンギョソウの種鞘の仕組みです。

種鞘の役割は種が熟すまで外に出ないように助けて守り、熟したものを土へ戻して子孫を繁栄させることです。そのため、ドクロの形である必要があるかどうかはわかりません。種をまく際に必要な穴がたまたま3つで大きさが異なり、穴の場所がドクロと同じだっただけでしょう。

種鞘の役割は種を育てたあと、放出して子孫繁栄をさせることです。キンギョソウのドクロの形をした種鞘には、風を利用できるメリットがあります。たとえば室内で換気をする際は、2カ所以上窓やドアをあけると風通しがよくなります。キンギョソウの種はとても小さいため、3つの穴から風が入り中で風の流れを作ることで、穴から外へ飛び出して行けるでしょう。

キンギョソウは春から初夏にかけて、鮮やかな花をたくさん咲かせます。剪定したり花がら摘みをしたりして、きれいな花を保たせます。種ができると株の栄養を多く使うため、種ができるのを待たずに切り戻すことも多いです。ときには全てのキンギョソウを切り戻してしまわずに、何株か残しておいて、逆さまに出現したドクロを観察してみましょう。意外に愛嬌のある顔のドクロもいますよ。