カシワとは？葉や樹皮やドングリの特徴をご紹介！「柏」との関係は？

丸いどんぐりの実をつけるカシワ（柏・槲）の木は、クヌギやコナラと同じブナ科の樹木で、秋になると紅葉する落葉広葉樹です。一般的に落葉広葉樹は冬が近づくと葉を落としますが、カシワは春まで葉を落とさずに冬越しします。手のひらを広げたような大きい葉は、柏餅や料理の盛皿として使われています。

枯れた葉をつけたまま越冬し、春に新葉と入れ替わることから、絶えず世代を継いでいく「家運隆盛」を象徴する樹木とされています。また、一年中葉をつけたままの姿が「葉を守っている」ようにみられ、「葉守りの神」が宿るという言い伝えもあります。

日本、台湾、朝鮮半島、中国などが原産地のカシワは、寒暖の差がある場所でも成長できる丈夫な樹木で、内陸だけでなく火山地帯や海沿いにも自生しています。その丈夫さから、北海道では家屋や農地を守る防風林として植樹されています。

「柏」と「槲」ともに訓読みが「かしわ」のため、どちらもカシワの木の和名になっています。ですが「柏」はヒノキ科の常緑樹を総称し、「槲」はブナ科の落葉高木を総称する意味もあります。英名は「Daimyo oak」と呼ばれ、カシワの木はオーク材として建築や家具材に使われています。

カシワ材には建材や家具材以外にも、線路の枕木・炭材・しいたけの原木などの用途があり、珍しい例ではワインやウィスキーなどの樽材として用いられることもあります。

カシワは枝に対して交互に葉をつける互生で、ひとつの節から数枚の葉が伸びていきます。葉の大きさは12cm～32cmと大きく、葉柄や葉裏にはびっしりと短毛があり、葉の縁はゆるやかな波状の鋸歯になっています。カシワはコナラとの交雑種も多く、交雑したものは縁の波が鋭角になっているものや、鋸歯が短いものなど葉に少し変化があります。

冬のあいだも枯れた葉をつけたままのカシワは、春の新芽が出揃うころにようやく葉を落とします。冬期も葉が残っていることで、冬の冷たい風や潮風、乾燥などから冬芽が守られ、落葉した葉は分解や地中への吸収が早くなっています。

若木の幹はつるりとして溝はありませんが、成長するごとに樹皮に亀裂が入り縦に無数の溝ができます。樹皮の色は灰褐色や黒褐色で、カシワの樹皮は分厚いのが特徴。幹は成長すると太さが60cm、高さが15m～20mになるため、冬に葉をつけたままの姿はほかの樹木の中にあっても目立ちます。

カシワの樹皮には最高級のタンニンが含まれ、漁業網や皮なめしの染料として使われてきました。北海道ではタンニン採取の目的でたくさんのカシワの木が伐採され、一時期樹木が減少したこともあります。

カシワの果実は丸い形のどんぐりで、皮はとても堅くつやがあります。カシワのどんぐりはたくさんの突起がついた帽子のようなものをかぶっていますが、帽子の突起は葉の変形したもので「苞片（ホウヘン）」と呼ばれ、帽子のことを「殻斗（カクト）」と言います。殻斗は果実全体に栄養を送る役目を果たしています。

カシワのどんぐりに似ているのが、クヌギのどんぐりです。どんぐりはおしりの側が丸く、もう片方は尖って先端に小さな突起がでています。この小さな突起は雌しべの残りで、カシワとクヌギはこの突起の長さでそれぞれを見分けます。

カシワは日当たりがよく、少し湿った場所を好みます。樹高が高くなるので地植えで栽培するさい、ほかの植物がカシワの木によって日光がさえぎられるのを考慮し、少し離れた場所に植えるようにしましょう。

植え付け後、土の表面が乾いたら水やりし、しっかりと根付いてからは水やりの必要がありません。

肥料も植え付け用土に加える程度で、植え付けてからはとくに施肥の必要はありませんが、冬季に寒肥としてチッ素成分の多い肥料を与えることができます。

植え付けの時期は3月～5月と9月～10月の年に2回ありますが、気温の低い地域は春に植え付けし、暖かいうちにあるていど樹木を成長させて、冬の寒さにも耐える幹に育てます。

カシワの剪定は、樹高を適度な高さに調整する芯止めの役割と、伸びすぎた枝を切り樹木の形を整える役目があります。剪定に適した時期は11月中旬から3月の中旬まで、春に伸びた枝は成長が止まる7月に剪定します。

柏餅を包む葉用に柏の木が栽培されていますが、国産の柏の木は生産量が少なく、柏餅用の葉は中国や韓国産のものが多くなっています。柏の木にはたくさんの葉がつきますが、形がいびつなものや虫食いもあり、菓子用に使う形の整ったものは少なく、1本の木から綺麗な形の葉が数枚しか収穫できないこともあります。

カシワの木は落葉広葉樹でも葉を落とさない、不思議な特徴をもった樹木。葉を落とさない特性は枯凋性と呼ばれ、冬のあいだ風や乾燥、動物たちの食害からから芽や枝を守っています。カシワの堅い樹木は建材や家具材などの用途があり、大きな葉は柏餅を包むなど、カシワの木は身近な生活にとても馴染んだ樹木といえ、樹高が高くなるため植木鉢などで栽培することはできませんが、日当たりがよい場所に植樹し剪定などの手入れをすれば丈夫に育てることができます。家運を守る縁起のよいカシワの木を庭木として植える場合は、樹高を考慮しほかの植物と離して植樹してくださいね。