サンキライ（山帰来）とは？名前の由来や効果・効能まで詳しく紹介！

サンキライの名前は、前にも触れたサンキライの薬効（効果）が由来です。サンキライの実の解毒作用のように、薬効があることは古くから知られていました。山中で病気になった人が、サンキライを食べて病気を治し、無事に下山できたという話があるほどです。この話が「サンキライ（山帰来）」の名前の語源にもなりました。

もうひとつの名前であるサルトリイバラは、葉柄や茎にトゲを持っていることが由来です。つる性植物のサンキライは、他の植物に絡みついて成長する性質を持っています。トゲが生えているのは、他の植物に絡みつきやすくするためです。このトゲつきのつるが絡みついた場所では猿も動けなくなってしまうことから、この名前がつけられました。

果実が「毒消しの実」と呼ばれていたことからもわかるように、サンキライには解毒・デトックスに効果があるとされています。このため漢方では、ニキビや吹き出物などの皮膚トラブルに効果がある生薬として用いられてきました。このことから美肌効果も期待されています。

サンキライの根茎は、有効成分としてサポニンやタンニンなどといった成分を微量に含みます。これらの成分によって、内臓のむくみや利尿作用に効果を発揮すると言われています。実際にサンキライは利尿薬としても服用されていました。

上記のデトックスや利尿作用から、便秘薬にも配合されています。配合の目的は、便秘による吹き出物、肌荒れ、ニキビなどの皮膚トラブルの改善です。便秘は体内の老廃物を溜め込み、皮膚の状態を悪化させてしまいます。高い解毒作用を持ち、美肌効果も期待されるサンキライの配合は当然といえるでしょう。

前述したように江戸時代の日本は、中国から生薬の「山帰来」を大量に輸入していました。これは中国の山帰来が梅毒の治療薬とされていたからです。当時の日本にとって梅毒は大変恐ろしい病気でした。しかし国産の材料で作る山帰来では対応が難しかったのです。1777年（安永6年）には、56万斤（約336t）もの山帰来を輸入したという記録が残されています。

サンキライの花言葉は「不屈の精神」「屈強」「元気」です。ポジティブな意味の花言葉が多いのは、サンキライの強い繁殖力に由来しているといわれています。つる性植物のサンキライは、他の植物につるを巻き付け縦横無尽に成長していきます。その様子から、これらの花言葉がつけられました。

昔は生薬として重視されていたサンキライですが、近年はリースの花材として人気を博しています。サンキライの赤いきれいな実と、しなやかなつるはリース作りにうってつけです。他の花材と組み合わせて作るリースも美しいですが、サンキライだけで作るシンプルなリースも素敵ですよ。ハンドメイドが得意な方は挑戦してみましょう。