メハジキ（目弾き）とは？名前の由来・花言葉などの特徴や効能を紹介！

メハジキ（目弾き）はシソ科の植物です。日本の植物界では道端や野原、堤防などで見られる山野草として扱われています。開花時期は夏で、7月～9月にかけて淡紅紫色の花を咲かせます。別名は「益母草（ヤクモソウ）」です。この名前は、中国の漢方において婦人病の生薬として用いられていたことに由来しています。

メハジキ（目弾き）という名前は、この植物が子供の遊びに使用されていたことが由来です。昔の子供は、メハジキの茎を短く切ったものを、上下まぶたのつっかえ棒にしていました。これによって目を大きく開かせて遊んでいたのです。このことから「目（まぶた）を弾く植物」を縮めて「メハジキ（目弾き）」と呼ぶようになりました。

メハジキの茎は、四角形で短い毛が生えているのが大きな特徴です。性質の特徴としては、折れにくいことがあげられます。少し曲げたくらいでは折れません。まぶたのつっかえ棒にしても折れないぐらいの強度があるということですね。

メハジキの特徴として、根生葉（こんせいよう）と茎生葉（けいせいよう）の形が異なる点もあげられます。根生葉とは、植物の葉の形態の1種で、地上茎の基部につく葉を指します。メハジキの根生葉の形は丸く、縁に鋸歯がついているのが大きな特徴です。一方、茎につく茎生葉は細長い形状で、上に向かうほど小さくなっていきます。ちなみにメハジキの根生葉は、開花時期を迎える頃には枯れています。

メハジキは中国では、古くから漢方に用いられてきた薬草です。薬草とされる植物は、葉や実、根など特定の部分のみを使うことが多いですが、メハジキは根、茎、種、葉、花、実、すべてを薬として利用できます。なお、メハジキを薬草として用いる場合、収穫時期は花が咲く8月です。この時期に地上部をすべて刈り取り、完全に乾燥するまで天日干しにします。

メハジキの花言葉は「よき願い」「心は優しい」「現実逃避」「憎悪」です。「心は優しい」は、荒れ地に咲くこともある野草でありながら、漢方薬にもなることに由来しています。花言葉で、ポジティブな意味とネガティブな意味の両方を持つ植物は少なくありませんが、メハジキの場合はかなり極端です。花言葉を使いたいときは注意しましょう。

漢方の世界では、メハジキの全草で作る生薬を益母草、種子から作った生薬を充蔚子（じゅういし）と呼んでいます。益母草は婦人病に効くとされていることから、生薬だけでなく、メハジキの別名としても使われるようになりました。しかし、メハジキの効能は婦人病だけではありません。ここからは、メハジキの効能について紹介します。

メハジキの効能として真っ先にあげられるのは、産後の止血、月経不順、生理痛などの婦人病の治療や改善です。メハジキには収れん作用・子宮収縮作用などがあるとされ、中国の漢方では、古くから婦人病の薬として扱われていました。特に産後、子宮収縮力の弱まりや、それによって出血や腹痛が治まらない際に用いられています。

メハジキには、多くの有効成分が含まれています。その1つであるレオヌリンは血圧を下げ、利尿をよくする役目を担う成分です。このことから、メハジキ（益母草）はむくみの改善・解消効果を期待されています。同じく有効成分の1つであるルチンは血管強化・抗酸化作用を持ちます。このためメハジキは、腎炎によるむくみと血尿の改善薬として使用されることも多いです。

メハジキは、生薬名である益母草の名前が別名に用いられるほど、婦人病に効くとされている薬草です。ただし、妊娠中の女性や月経による出血が多い時期での服用は厳禁とされています。理由はメハジキには子宮収縮作用があるといわれるからです。妊娠中や経血が多い時期に服用すれば、子宮に重大なダメージを与えてしまう恐れがあります。

メハジキは、見た目はあまり目立たない野草ですが、実際は多くの効能を秘めた薬草です。中国では古くからその効能が注目され、婦人病の薬として用いられてきました。メハジキの効能に救われた女性は少なくないでしょう。もしも近所でメハジキを見かけたら、そんな歴史を思い起こしながら、鑑賞してみてはいかがでしょうか。